Sermar. Contrée de mon enfance. Petite, j’adorais la simplicité de son architecture, la gentillesse de ses villageois et la vie que j’y menais. Aujourd’hui, je me tiens éloignée le plus possibles de ses habitants. Cependant, je ne me suis pas résolue à laisser derrière moi la terre qui m’a vu naître. Mes voyages me mènent partout dans Kahanor, de forêt en forêt, de rivière en fleuve et de village en village. Mes pas me ramènent toujours à mes racines. Il semblerait que je ne puisse vivre éloignée trop longtemps de cet endroit. J’aurais aimé que les rêves où je vois le visage de mes parents se dessiner soient réels. J’aurais pu les retrouver à plusieurs reprises. Cependant, ma liberté m’est trop précieuse. J’ai appris à aimer la vie de vagabond où la liberté est l’essence même du quotidien. Je dépends uniquement des dons de nourriture que consentent à faire les dieux. Du haut de la colline, je peux voir Sermar s’étaler à mes pieds. Immense, majestueuse, la contrée me tend les bras. Je suis retournée à la maison, ai-je l’impression. Pourtant, ce n’est pas la maison familiale que je vais retrouver. Je m’éloigne de cette colline, me dirigeant vers la forêt la plus inhospitalière de tout Kahanor. Connue pour les créatures dangereuses qui l’habitent, Sombrebois est très peu visitée. Seuls les rôdeurs et les chasseurs s’y aventurent. Courageux, téméraires, l’arme au poing, ils avancent à la recherche d’une proie sur laquelle abattre leur lame fétiche ou leur flèche la plus pointue. Lorsque l’on pénètre Sombrebois, ce n’est pas pour le plaisir, ni pour se délecter du paysage car celui-ci n’a rien de réjouissant. Comme son nom l’indique, ce bois est sombre et risqué. Pour les rôdeurs, traverser la forêt est la promesse de trouver un toit, un repas chaud et un lit. Pour les chasseurs, il s’agit plutôt d’une quête de la viande parfaitement tendre. Que vais-je chercher ? La question reste en suspens durant quelques secondes. Un peu de réconfort, un peu de proximité avec mon ancienne vie, un peu de compagnie. Un peu de tout.

La lisière de la forêt s’ouvre devant moi. Plus haute et menaçante que jamais. Je n’ai pas peur. Je l’ai affrontée à plusieurs reprises, en compagnie d’Asileth ou bien seule. Je ne suis plus la fillette vêtue de jupons, à la chevelure parfaitement bouclée et soyeuse. Une femme plus sûre d’elle l’a remplacée. Je mets un pied à terre et passe la main sur les naseaux de ma monture. Cette bonne vieille Odyssée qui me mène là où je le souhaite depuis des années. Il n’est pas recommandé d’emmener un cheval à Sombrebois. On ne sait pas ce qu’il pourrait arriver, ni sur qui l'on pourrait tomber. « Allez, ma belle. » Je la conduis par la bride jusqu’à un espace à couvert du vent. Là, elle sera bien. Elle connait l’endroit et saura se débrouiller avec ce qu’elle trouvera. Elle est aussi indépendante que je le suis. Nous nous sommes bien trouvées. Je retire l’arc et le carquois accrochés à la selle. Je vérifie la présence de la dague cachée dans ma botte, puis m’enfonce dans la forêt. Les arbres se succèdent, les racines noueuses se dressent sur mon passage, autant d’obstacles qui retardent ma progression. Ici, le chant des oiseaux est rare. Le silence est oppressant et ne fait qu’augmenter l’appréhension. Un elfe serait davantage à son aise, ici. Ils évoluent dans la forêt avec aisance et rapidité. Ce n’est pas le cas de la simple humaine que je suis. Alors, je m’efforce d’avancer le plus rapidement possible, l’arc à la main. Au cas où. Seul mon sens de l’observation peut me permettre d’échapper à un piège ou à un affrontement impromptu avec une quelconque araignée géante, une fée ou toute autre créature. Régulièrement, je m’agenouille afin d’effleurer le sol du bout de mes doigts fins. Chaque trace se doit d’être analysée : type d’animal, fraîcheur de la trace, direction prise… Rien ne doit être laissé au hasard si je souhaite arriver entière à ma destination.

Au détour d’un arbre, des battements d’ailes attirent mon attention. Mon corps entier est immobile, tendu, à l’affut du moindre nouveau son. Ce simple battement paraît encore plus suspect ici. Il ne peut s’agir d’un oiseau. A l’endroit où je suis située, le feuillage des arbres est trop dense pour laisser passer des volatiles. J’arme mon arc, préparant une flèche meurtrière. De ma main libre, j’écarte une branche tombante et me fraye un chemin, suspicieuse. Mes sourcils se froncent, témoignant de ma concentration. D’un coup, une petite créature apparaît devant moi, à quelques centimètres de mon visage. Impossible de décocher une flèche à cette distance. Je me vois forcée de faire un pas en arrière et d’abaisser mon arc de flèche. Je repousse la petite fée d’un coup de main, ce qui semble fonctionner le temps d’une seconde de répit. La créature ailée revient de plus belle. Elle profite de son effet de surprise pour me mordiller un doigt, à travers le cuir de mon gant. Elle est affamée. Je n’ai pas d'autre choix que de reculer encore. Je pose un pied en arrière mais immédiatement, je me sens tirée vers le haut. Je ne peux retenir un cri de surprise, tandis que je lâche l’arc. Je bascule, suspendue par la cheville à deux mètres du sol. La fée tournoie autour de moi, heureuse. De mont côté, j’essaye de comprendre ce qu’il vient de se passer. Il est clairement impossible qu’une si petite créature ait pu créer un piège pour un être humain. Par contre, elle aurait été assez intelligente pour me pousser dans un piège posé par un humain lui-même. Erreur de débutante. Je me maudis de cette erreur. J’aurais dû me méfier davantage. Je donne un coup de coude rageur à la fée qui a tendance à se rapprocher trop près de moi. Elle percute un tronc d’arbre et tombe au sol. Cela me donne une chance de me libérer avant qu’elle ne reprenne connaissance. Sans plus attendre, je me plie en deux, cherchant à atteindre le cuir de ma botte.

La première tentative est un échec et n'a qu’un seul résultat : celui de me faire balancer encore plus. A la deuxième tentative, je parviens tout juste à frôler ma cuisse. La troisième est la bonne. Ma main s’immisce entre la botte et ma jambe, à la recherche de mon précieux poignard. Je bénis les dieux de m’avoir donnée cette arme. Enfin, je touche la lame du bout des doigts mais elle profite de l’espace nouvellement offert pour s’échapper de ma botte et… tomber par terre. « Nom d’un basilic mal luné ! » Je me laisse tomber dans un soupir. Le sang me descend déjà au visage, le rendant probablement cramoisi. Je suis mal. Mon regard se tourne vers la branche qui retient la corde. Evidemment, le piège a été conçu par un chasseur hors pair. Il a choisi la plus épaisse, celle qui ne craquera pas sous le poids de sa prise. Je tente un rapide constat : mon arc de flèche est à terre, à côté de mon poignard, la fée est toujours endormie, je suis pendue par le pied, je n’ai plus aucune arme sur moi. La situation ne pourrait être difficile pire. Comment me libérer ? Si je parviens à tenir, je peux essayer de défaire le nœud… Je me balance et me plie en deux afin de détailler celui-ci. Il a l’air solide. J’ai peu de chances d’y parvenir avant que la fée ne se réveille mais il faut tenter. Sans plus attendre, je me lance dans le démêlage laborieux du piège. Alors que je me balance de gauche à droite au bout de la corde, j’entends de nouveau du mouvement. Quelque chose de très subtil, presque imperceptible. Je crois même m’être trompée. Je suspends de nouveau mon geste, mes yeux balaient l’endroit. Et s’il s’agissait du chasseur ? Ou bien une menace encore pire. Je me prépare à servir de repas à une bestiole plus féroce que ma petite fée. Néanmoins, il n’est pas question de baisser les bras. Je poursuirs mon entreprise, mes doigts s’agitant dans tous les sens autour du nœud. « Allez…. » Je prie tous les dieux de Kahanor afin qu’il me vienne en aide. Le poids que j’exerce sur la corde n’aidant pas, je suis incapable de me libérer. Là-haut, suspendue et ridicule, j’ai une pensée pour Asileth : il ne serait pas fier.

Un nouveau bruissement. Cette fois, j’en suis certaine. Je me relaisse tomber dans le vide, tête à l’envers. Entre deux balancements, je reconnais un visage familier. Et surtout, bienveillant. Eldarion. Je ne cache mon plaisir de le voir. Je ne vais pas mourir mangée par je ne sais quelle créature. Je lui offre ma moue la plus charmeuse pour l'amadouer. Cette technique a déjà fait ses preuves par le passé. « Un peu d’aide ne serait pas de refus. » J’ai confiance en Eldarion, il ne m’abandonnera pas à mon propre sort. Il est bien trop respectueux des femmes pour cela. Quand bien même il ose me laisser ici, je promets de me venger dès que j’aurais touché le sol.

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Dire que la position dans laquelle elle se trouvait était inconfortable était le summum de la vérité. La corde qui lui étreignait la cheville la faisait souffrir, le sang qui affluait lui donnait des bouffées de chaleur. Parfois, elle se demandait même si sa vue ne se troublait pas légèrement. Sans compter la fée qui risquait de revenir à la charge d’un instant à l’autre. Autrement dit, Sally s’était déjà sentie plus à l’aise. Son seul espoir était qu’un rôdeur amical vienne lui venir secours. Ce qui n’était pas gagné. Elle se préparait déjà à rester dans cette position jusqu’à ce que le soleil se perde dans les feuillages des arbres. Elle se voyait devoir se hisser sur une branche proche le temps qu’elle trouve une solution. Cependant, elle ne perdait pas espoir. Elle trouverait une solution. Elle pourrait toujours soudoyer la fée pour qu’elle ronge la corde avec ses petites dents crochues, par exemple, en échange d’un bout d’orteil. La créature ailée consentira peut-être à la laisser partir dans ces conditions. Le balancement de la corde commençait à lui donner le tournis. Dès qu’elle mettra un pied à terre, elle perdra l’équilibre. Elle le pressentait. Alors, elle s’immobilisa autant que possible, arrêtant de remuer pour se sortir de ce piège. Attendre qu’une meilleure opportunité se présente, voilà ce que lui disait son père quand ils chassaient ensemble. Et voilà une méthode efficace pour la survie. Plutôt que de se focaliser sur son mal-être, Sally se perdit dans sa respiration, se concentrant sur les expirations et les inspirations.

Et enfin, la délivrance arriva. Finalement, elle n’aura pas attendu longtemps avant qu’un visage familier n’apparaisse à l’envers. Un sourire se dessina sur son doux visage devenu cramoisi. Eldarion l’avait déjà vue plus au beauté même si elle vivait en nomade. Mais soit ! Ce n’était pas comme si elle avait eu le temps de faire un brin de toilette et de se pomponner avec les poudres de la reine pendant qu’elle était suspendue. « Bien le bonjour très chère ! » Il entamait la conversation normalement. Avait-il trop bu pour réaliser qu’elle était suspendue par le pied ? Non, évidemment que non. Il souhaitait juste se faire désirer et faire durer le plaisir. Sinon, ce ne serait pas drôle. Sally-Ann lui rappela qu’elle était quelque peu à l’envers et qu’elle avait besoin d’aide. Son sourire amusé disait tout, il n’avait pas besoin de parler. Le goujat ! Il est certain que ce n’était pas lui qui se plongerait dans des problèmes pareils. Il était trop rapide, trop souple, trop preste. « Oh mais bien sûr. Je vais couper la corde si cela ne te dérange pas… attention à la chute surtout. » La chute. Par tous les Dieux. Un détail auquel elle n’avait pas pensé. Elle ferma les paupières, se préparant à se réceptionner soit sur la tête, soit sur les fesses. Dans tous les cas, ce ne serait pas élégant.

Il suffit de quelques secondes à Eldarion afin de couper la corde. Immédiatement, Sally se sentit tomber au sol. Elle se concentra pour essayer d’orienter son corps de la manière la plus optimale et ainsi, s’assurer une réception moins douloureuse. Cependant, ce n’est pas la caresse brutale du sol qu’elle sentit, mais plutôt des bras l'encerclant. Elle rouvrit les paupières sur Eldarion. Sally esquissa un sourire, soulagée et amusée. Elle n’était pas tombée, grâce à lui. Il avait toujours le geste, la petite attention qui le rendait encore plus charmant. Il n’y avait pas à dire, il savait se débrouiller avec les femmes. Il la dévisageait déjà, content de son effet. Elle aurait pu rougir sous son regard, si son visage n’avait pas déjà été aussi rouge. Elle n’avait toujours pas l’habitude de sentir les yeux d’un homme sur elle, d’autant plus quand ils étaient à une si faible distance. Elle lui rendit son regard, profitant de cette proximité pour détailler son visage. « Eh bien eh bien… que venons-nous faire dans cette sombre contrée ma chère amie ? Si vous souhaitiez terminer dans mes bras à ce point, il suffisait de le demander vous savez ! » Elle leva les yeux au ciel. Si seulement elle avait pu éviter, elle aurait tout fait pour ne pas être prise au piège. Elle n’adorait pas se mettre en danger afin d’être secourue, telle une princesse. « Mon cher Eldarion, rendez-vous compte que je ne sais plus quoi inventer pour attirer votre attention. » Elle ne s’illusionnait pas, son ami avait de nombreuses conquêtes à travers Kahanor. Pour le savoir, il suffisait de tendre l’oreille dans les tavernes et d’écouter les conversations. Ces relations laissaient Sally indifférente. Bien qu’il existe une certaine connexion entre eux, leur vie était bien différente et ils n’étaient pas au point de jalouser les relations de l’autre.

Consciente qu’elle était depuis trop longtemps dans les bras d’Eldarion et qu’il n’allait pas la jeter par terre de son propre chef, Sally se remit sur pieds, heureuse de constater qu’elle ne perdait pas l’équilibre. Elle jeta un coup d’œil soupçonneux à la fée qui dormait encore. Elle aurait bien profité un peu plus des bras solides d’Elda mais le temps pressait : mieux valait s’éloigner avant que la créature se réveille. « Nous ferions mieux de partir. » Sally désigna la fée, avant de se pencher pour récupérer ses dagues, son arc et ses flèches. Quelle piètre rôdeuse faisait-elle, à être piégée aussi facilement et attaquée par une si petite créature. Elle allait devoir remettre en question son comportement si elle ne souhaitait pas recommencer. Une fois qu’elle eut récupéré toutes ses armes, ils purent se mettre en chemin vers une destination inconnue. Tout endroit était mieux que rester près d’une fée en colère. « Quand tu m’as trouvée, je partais pour la demeure des rôdeurs afin de trouver de la compagnie. La solitude a du bon mais elle est parfois oppressante. » Ce n’était pas à Eldarion qu’elle allait apprendre cela. En quatre siècles, il avait probablement déjà ressenti ce sentiment. Personne ne mourrait sans le connaître.  Elle esquissa un faible sourire. Oui, la solitude était idéale pendant un temps, puis le besoin de parler, de partager, de rire devenait plus présent et vous rappelait combien être seul n’était pas agréable. L’humain n’était pas fait pour vivre en ermite. « Et toi, que faisais-tu donc ? Attendais-tu que je me fasse piégée telle une débutante ou avais-tu une occupation bien plus plaisante ? » Elle se rappelait de ces vieilles femmes qui disaient que la curiosité est un vilain défaut. Certes, il est bien vilain mais grâce à lui, on en apprend beaucoup sur les autres.

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