Ressentir l’Appel n’était pas toujours une expérience agréable ; dans le cas d’Hedwige, ce fut l’occasion pour elle d’ôter les chaînes qui la rattachaient au lourd fardeau d’héritière des Tarly alors qu’elle n’aspirait qu’à faire son deuil dans le silence et la sérénité. Elle aurait préféré naître cadette, laisser les rênes du domaine à un frère ou une sœur plus âgé, mais il n’y avait eu qu’elle. Après l’expérience déplaisante que sa mère avait vécu les mois qui ont suivis sa venue au monde, elle n’a jamais émis le désir de redonner la vie – une raison de plus pour la fille d’Alcahar de se dire que l’instinct maternel n’était décidément pas contenu dans son matériel génétique de base. Quoi qu’il en soit, être choisie pour faire partie du légendaire ordre des Cavaliers Verts a été un immense honneur pour Hedwige, ainsi qu’une terrible déception pour Lady Tarly qui dû laisser son beau-frère succéder à son défunt mari. Pas une seule fois la jeune femme n’a regretté d’avoir changé de vie, pas une seule fois elle n’a regardé en arrière. Si son père n’avait pas succombé aux fièvres, sans doute aurait-elle eu plus de scrupules à lui laisser la charge en sachant qu’il devrait laisser son pouvoir à un homme qu’il appréciait peu. Mais elle avait vu la vérité en face : rien n’aurait pu la détourner du Drôme, de sa destinée. Ce n’était pas de l’égoïsme ou de l’indifférence. Elle avait eu la chance que son Destin lui soit dévoilé et elle n’aurait pas pu tourner le dos à l’Appel, aussi fort l’aurait-elle désiré.

Treize ans, pourtant, c’était un très jeune âge pour entreprendre un pareil voyage. Elle avait pu compter sur l’aide des seigneurs de Sermar, les Dummers, pour lui offrir l’hospitalité une nuit. Le reste du temps, elle n’avait fait que chevaucher, s’endormant le plus souvent en selle ou, parfois, dans une botte de foin. Le voyage avait été difficile, tout spécialement pour elle qui n’avait aucune idée de l’endroit où elle se rendait et qui n’avait personne vers qui se tourner… Le capitaine des cavaliers s’était montré bienveillant envers elle, l’accueillant à bras ouverts dans sa nouvelle famille et ne portant aucun jugement sur la façon dont elle abandonnait les siens. Elle s’entraîna plus longtemps que la majeure partie des messagers, profitant ainsi plus avant de l’enseignement des maîtres d’armes, des maréchaux-ferrants, absorbant toutes les informations qu’on voulait bien lui donner, toutes les techniques que l’on prenait le temps de lui montrer. Pendant les quatre années qui suivirent son entrée dans l’ordre en tant qu’écuyère, elle put enfin faire le deuil de son père et ne regarda pas un seul instant en arrière. Bien qu’elle n’oublia jamais ses origines, elle ne trouva guère important de prétendre avoir un lien affectif avec qui que ce soit ; sa mère ayant toujours été une étrangère pour elle, plus rien ne retenait son cœur en Alcahar. Elle lui envoya quelques lettres, toutes très formelles, pour l’informer de son ascension au sein de sa faction : sa mère lui répondit à chaque fois, avec le même ton distant. Elles n’avaient rien en commun et il était bien trop tard pour songer à y changer quelque chose.

Constatant que la bougie qu’elle utilisait pour s’éclairer faiblissait considérablement depuis quelques secondes, Hedwige quitta ses rapports pour examiner son bureau au sein duquel les ténèbres s’étendaient. La flammèche chuinta en atteignant la cire liquide, elle tressauta et combattit vaillamment avant de finalement s’éteindre en laissant la capitaine dans le noir quasi-complet. « Je pense que c’est un signe pour me dire qu’il est plus que temps que je sorte d’ici. » Un sourire aux lèvres, elle rangea ses documents, attrapa le baudrier de son épée et quitta la pièce en prenant bien soin de verrouiller la porte derrière elle. Nul autre que le Capitaine des Cavaliers Verts n’avait le droit d’entrer dans ce sanctuaire où toutes les décisions de l’ordre étaient prises. Déposant une dernière caresse sur le bois, elle s’éloigna à travers les couloirs en songeant qu’elle irait bien s’aventurer jusqu’aux cuisines pour dérober une miche de pain avant d’aller se coucher.

C’est le fracas des lames qui l’empêcha d’emprunter le corridor menant vers la salle à manger. Intriguée de savoir qu’un cavalier s’entraînait aussi tardivement, elle hésita un instant avant de tourner des talons dans la direction du terrain extérieur. Elle s’immobilisa à la lisière de l’endroit, s’appuyant contre le mur afin d’observer tranquillement l’homme qui déchaînait toutes ses forces contre le mannequin qui était déjà bien amoché. Elle se tient tranquille jusqu’à ce que Màebh fasse de même, délaissant au passage ses dagues et enfouissant son visage entre ses mains. Elle ignorait quels problèmes assombrissaient ainsi son humeur, mais elle ne comptait le laisser se morfondre dans la nuit. Le cuir de ses vêtements émit un léger craquement quand elle se redressa pour s’avancer vers le cavalier. « Il n’avait aucune chance face à toi. » le complimenta Hedwige d’une voix douce accompagnée d’un sourire chaleureux. L’arrivée de Màebh lui avait en quelque sorte rappelé la sienne ; il avait déjà une voie toute tracée dont l’Appel l’avait arraché, une famille aimante qui se souciait de lui, toute une existence pré-écrire et il portait l’espoir de ses parents en lui. Contrairement à elle, le fils des Graceford comptait vraiment aux yeux des siens, ce qui rendait le détachement encore plus difficile. Néanmoins, il avait su s’endurcir et c’était bien la première fois depuis des mois qu’elle le voyait flancher à ce point.

Arrivée à ses côtés, la jeune femme se pencha pour récupérer les dagues dont elle examina le tranchant avec une moue déçue.

Dans les fourreaux suspendus à ses cuisses, une paire de lames jumelles dormait paisiblement. Tenant les premières par leur manche d’une main, elle sortit sa propre arme pour les comparer. « Hum, ça fait trop longtemps qu’elles n’ont pas été entretenues, elles sont émoussées. » marmonna-t-elle presque pour elle-même, jetant toutefois un coup d’œil au jeune homme en face d’elle. Elle les lui tendit, rengainant la sienne. « Tu devrais t’en occuper, Màebh. Et pendant que tu leur rendras leur tranchant, tu me raconteras ce qui te pousse à t’acharner sur ce pauvre bougre au lieu de dormir. » Ce n’était pas une proposition, mais bel et bien un ordre. Elle espérait qu’en s’occupant un peu les mains, il serait plus à même de lui confier ce qu’il avait sur le cœur. Posant sur lui son regard clair, elle attendit qu’il réagisse pour esquisser un sourire satisfait.

Le sacrifice. Un mot si simple, porteur de terribles conséquences. Il était aisé de parler de sacrifices, mais nettement plus difficile d’en faire. Parce qu’au fond, qui pouvait clairement renoncer à quelque chose cher à son cœur sans en éprouver de peine ? Du point de vue d’Hedwige, elle n’avait rien eu à sacrifier en répondant à l’Appel ; ce n’était malheureusement pas le cas de tous les Cavaliers Verts. Beaucoup d’entre eux avaient une famille, un avenir, parfois même des fiançailles prévues dans l’année… Dès qu’ils ressentaient l’Appel, plus rien ne pouvait alors les retenir et ils se devaient de se rendre à Aubétoile le plus rapidement possible pour rallier le Drôme. Elle savait que le jeune Maèbh était de ceux-là. Il était le seul mâle de sa fratrie et aurait dû, par conséquent, prendre la tête de l’élevage après sa majorité parce que c’était ainsi que les choses étaient faites. Tous ses plans, tous ceux que ses parents avaient pour lui, ont été bouleversés par l’Appel. Ils n’avaient alors eu d’autre choix que de le laisser s’en aller, puisqu’ils ne pouvaient pas défier le Destin. Les Dieux avaient décidé – que ce soient les Neufs ou les Trois. Malheureusement, beaucoup de familles ne saisissaient pas le besoin vital des Cavaliers de répondre ainsi à leur destinée et les jugeaient coupables de leur désertion. Comme s’ils avaient un quelconque mot à dire sur leur situation. Hedwige n’hésitait pas à les traiter d’imbéciles lorsqu’elle était seule, gardant toutefois un visage respectueux lorsque les proches de ses récents écuyers venaient se plaindre au Drôme et lui demander de leur rendre leur chère progéniture. Elle non plus n’avait aucun moyen de décider de la vie d’autrui… elle ne pouvait que les accompagner, les former, les soutenir et veiller à leur bien-être.

Et lorsqu’elle posa les yeux sur Maèbh ce soir-là, elle sentit ses épaules s’alourdir d’un fardeau immatériel. Le désarroi dans lequel il semblait plongé n’était pas inconnu de la capitaine, elle avait contemplé bien des visages sombres depuis qu’elle avait pris la tête de l’ordre, toutefois celui-ci était différent. Était-ce parce qu’elle appréciait l’adolescent, parce qu’elle le connaissait sans doute mieux qu’elle ne connaissait la plupart des autres Cavaliers ? Était-ce parce qu’elle comprenait ce trouble qui étreignait son cœur ? Silencieuse, le regard rivé sur sa silhouette, elle l’observa quitter sa posture pour exécuter l’ordre qu’elle lui avait donné sans prononcer un seul mot. Ses prunelles remarquèrent ses mains tremblantes, mais elles remarquèrent aussi l’effort qu’il fit pour se maîtriser ; quoi qu’il puisse penser, Maèbh n’était pas quelqu’un qui manquait de détermination. Elle l’avait vu s’accrocher, se dépasser lors des entraînements, se faire une réputation, un nom aussi. Elle savait qu’il avait l’étoffe d’un excellent Cavalier, mais il se laissait bien trop aisément envahir par le doute et son manque d’assurance était son pire ennemi.

Une fois qu’il eut commencé le travail, elle s’approcha de lui et patienta jusqu’à ce qu’il daigne se confier à elle. Il était un peu comme elle sur ce point, toujours renfermé, à garder ses souffrances en lui jusqu’à ce qu’elles le dévorent tout entier… Si elle ne pouvait pas changer sa nature, elle pouvait au moins essayer de l’aider à exorciser ses démons. Siraliel avait été là pour elle, il était son devoir de l’être pour lui. « Mon père va mourir. » Instinctivement, elle ressentit une main se refermer sur son cœur et serra les dents. La perte d’un père était un sujet toujours sensible pour elle. « Je l’ai appris cet après-midi et…  ça ne devrait pas m’affecter de cette façon. » Une partie d’elle aurait voulu lui assurer que c’était totalement logique qu’il réagisse ainsi car il était malgré tout son père. L’autre partie, plus humaine, connaissait parfaitement ce genre de trouble. Si sa propre mère venait à mourir, elle ne se sentirait pas aussi dévastée qu’elle l’avait été au décès de son père. Néanmoins, cela lui ferait tout de même quelque chose… Parce qu’elle était sa mère, elle était son sang et sa chair. Et parce que les convenances lui dictaient qu'elle se devait de la pleurer. Hedwige humecta ses lèvres dans le silence seulement brisé par les bruits secs et répétitifs de la pierre à aiguiser sur les lames, puis elle se lança. Sa voix n’était pas aussi ferme qu’à l’accoutumée, elle trahissait une certaine tension et une sensibilité qu’elle cherchait généralement à dissimuler à ses Cavaliers. « J’ai perdu mon père juste avant de ressentir l’Appel. J’étais perdue, en colère contre le monde entier, je n’aspirais qu’à un peu de temps pour faire mon deuil et ma mère m'incitait déjà à considérer de futurs époux qui auraient pu faire des seigneurs convenables afin de succéder à mon père. » Elle s’interrompit. « Bref… J’étais dévastée. L’Appel a été pour moi l’occasion de me défaire de mes obligations et j’ai saisi cette opportunité de bon cœur. Je n’ai jamais regretté d’avoir été choisie, malgré toute la peine que cela a pu causer à ma mère. Je n’étais pas très proche d’elle, ce qui explique sans doute mon détachement à son égard. »

Elle se pencha par-dessus son épaule pour jeter un coup d’œil à son travail.

Sans un mot de plus, elle glissa ses mains sur les siennes afin de corriger leur position et se redressa, reprenant son récit. « Nous abandonnons tous quelqu’un derrière nous. J’ai vu Atala passer cet après-midi, je n’imaginais pas que c’était le sujet de sa visite. » Elle connaissait la sœur de Maèbh pour l’avoir souvent côtoyée lors de ses visites à l’élevage des Graceford. Véritable beauté, elle était aussi douce et paisible que son frère semblait torturé et sombre en cet instant. « Si tu souhaites lui rendre visite, je te laisserais le faire. Il n’y a rien de mauvais dans la façon dont tu réagis, Maèbh. Il est ton père, même l’Appel ne pourra jamais t’enlever ça. Je comprends que tu te sentes tiraillé entre ton devoir et la façon dont tu aurais désiré l’honorer, mais en restant coincé dans cet entre-deux, tu ne feras que te détruire un peu plus. Il ne sert à rien de lutter contre ta nature, mais tu n’es pas pour autant obligé d’oublier toutes les personnes qui comptent pour toi. » L’esquisse d’un sourire compatissant se forma sur ses lèvres, rehaussé par l’éclat dans son regard bleuté. Elle comprenait la souffrance qui l’habitait et elle ne connaissait aucun moyen pour l’en libérer autre que l’aider à s’accepter comme il était. Il n’existait aucune magie qui pourrait l’aider à réparer le passé, aucun sortilège pour le libérer de ce que l’Appel avait fait. Il était né pour être un Cavalier Vert. Mais il restait humain.