D'un pas hâtif, tu avances le long de l'étroit corridor, jetant de temps à autre un regard par dessus ton épaule pour vérifier que nul ne peux te voir. A cette heure tardive, nombreux sont les domestiques à avoir rejoint leurs mansardes pour la nuit. Tous dorment sans doute déjà du sommeil du juste, prêts à reprendre demain leur service empressé auprès des grands de ce monde. Mais toi, toi tu arrives tout juste, enveloppée de ténèbres à la faveur de la nuit, épuisée de n'avoir pris nul repos depuis sept jours. Jamais encore tu n'avais voyagé si vite, ne t'accordant aucune pause qui ne soit nécessaire, sacrifiant tes heures de sommeil pour rejoindre au plus vite la capitale de Kahanor. Et quant, à l'aube, le palais royal s'est enfin profilé à l'horizon, tu as pressé encore le pas pour y parvenir avant la nuit, avant que la ville ne ferme ses portes et que les gardes n'interdisent les accès. Tu t'es mêlée au flot des badauds pressés de rentrer chez eux avant que le jour ne se couche, visage épuisé parmi tant d'autres. Eux s'en iront rejoindre, qui une femme, qui une maîtresse, qui une taverne où oublier une vie de labeur. Toi, tu t'en vas retrouver la seule personne qui ait jamais réussi à exiger quoi que ce soit de ta part, la femme pour qui tu donnerais ta vie sans hésiter si ton sacrifice pouvait prolonger la sienne de quelques jours seulement. Ta journée est loin d'être terminée.

Arrivée au bout du couloir, tu prends le temps d'écouter, de scruter les ténèbres que la flamme de ta bougie ne peut dissiper avant d'actionner le mécanisme dissimulé dans l'une des pierres du mur. La paroi pivote sans un bruit, malgré son poids, et tu t'engouffres dans le passage sans hésiter, laissant l'ouverture se refermer derrière toi en t'enfermant dans l'épaisseur du mur. Par la Mère, comme tu peux détester ces détroits qui réveillent et aiguillonnent ta clautrophobie ! Un virage, un escalier dont tu descends prestement les marches, un nouveau goulot que tu passes à grandes enjambées. Un autre escalier et te voilà presque arrivée. Devant toi, le mur de pierre semble tout aussi impénétrable que son voisin et pourtant. Du poing, tu frappes par trois fois sur un bloc soigneusement choisi, un bloc creux que rien ne distingue des autres mais qui répercute le son dans la pièce voisine. Une minute se passe. Puis deux. Puis dix. Assise à même le sol, la tête renversée contre la cloison qui soutient ton dos, tu attends. Plus ou moins patiemment. Devant tes yeux, la flamme de la chandelle danse et tu te concentres sur elle pour oublier cet espace confiné, oublier que tu n'as pas même la place d'écarter les deux bras et que des tonnes de pierres t'entourent de tous côtés.

Enfin, après qu'une éternité se soit envolée - où n'était-ce qu'un quart d'heure ? - une lumière fait jour à ta droite et la silhouette menue de Lyssa s'y encadre. La Mère soit louée ! En hâte tu t'extirpes de ton trou, retrouvant avec un soulagement manifeste une plus grande liberté de mouvement et adresse un sourire à la servante qui t'entraînes déjà vers la chambre de sa maîtresse. « Pardonnez l'attente, Sa Majesté était sur le point de se coucher et il a fallut faire partir les dernières suivantes qui s'affairaient à sa préparation. Elle vous attend. » D'un hochement de tête, tu la remercies. D'une main, tu disciplines tes mèches rebelles, lissant de l'autre les pans de ta tunique malmenée par le voyage pour en retirer le plus de saletés possibles afin d'être digne d'elle. Dans ta hâte de la retrouver, tu n'as pas même pris le temps de te changer, te contentant de déposer tes affaires avant de rejoindre le passage secret et tu le regrettes maintenant en apercevant ton allure négligée dans l'un des précieux miroirs de la chambre royale. Sans attendre, tu mets un genou en terre devant elle. Tu n'es peut-être pas chevalier d'armes, se devant de plier l'échine devant une souveraine, mais tu es moins encore une courtisane dont les larges jupons s'accordent à une parfaite révérence. Alors tu t'accordes le droit de la saluer ainsi, avec tout le respect dont tu es capable, en tant que chevalier de l'ombre.

« Votre Grâce... »

A peine es-tu relevée qu'une collation s'en vient, portée par la zélée Lyssa qui s'en repart ensuite, refermant derrière elle la porte derrière laquelle elle veillera à ce que nul arrivée impromptue ne vienne perturber votre entretien. S'il est peu probable que quiconque se permette de venir visiter la Reine à heure si tardive, il est plus sage de ne prendre aucun risque. Vous avez trop à vous dire, trop à protéger pour mettre en péril le secret qui vous unit.

Obéissant au geste de ta souveraine, tu prends place autour de la table basse chargée de pain, de quelques tranches de viande rôtie, de fruits, de fromage et de ce jus sans pareils que tu aimes à savourer quand tu reviens à Aubétoile. Pourtant de ces appétissantes victuailles, tu sais que tu ne goûteras presque rien, trop gênée à l'idée de manger devant elle. Et l'heure est trop grave pour que tu acceptes de te laisser distraire par un bon repas. En revanche, tu acceptes volonté un peu de jus, emplissant une coupe pour toi et une pour ta Reine. « Je suis au courant... de tout ce qui est advenu durant mes deux mois d'absence. » Les derniers ont été difficiles à prononcer, emplis de ta culpabilité, de ce remord que tu as mis à l'écart tout le voyage durant pour ne pas t'effondrer sur la route avant d'être revenue auprès elle. Empreints également de la crainte qu'elle ne puisse te pardonner ton impuissance, ton échec après la mort de son époux et plus encore suite à la tentative perpétrée envers son fils. Tu pourrais te relever de bien des déceptions, mais non d'avoir causé la sienne pour toujours.

« Comment va-t-il ? » Comment va-t-il cet enfant roi propulsé par l'assassinat de son prédécesseur sur un trône pour lequel il n'est pas prêt et qui pourrait bien écraser ses frêles épaules et lui ôter jusqu'à sa vie ? Comment fait-il pour faire face au décès de son père et se montrer fort face à la foule ? Quelle question. Quelle réponse attends-tu ? Ta voix tremblante ose pourtant demander ce qui te brûle, ce dont tu as besoin pour te rassurer. A l'extérieur, bien des rumeurs courent sur son état de santé. Certains le déclarent mourants, d'autres assurent qu'il n'a pas été égratigné. Mais à force d'entendre tout et son contraire, tu ne sais plus qui croire.