I am the only one who saves me

Un jour, songeait régulièrement Thibalt, il finirait par s’attirer tellement d’emmerdes que même lui ne pourrait pas s’en sortir. A force de fourrer son nez partout où ça criait, il se le ferait casser, si ce n’était pire. Il avait beau savoir qu’il fonçait droit dans un mur, il continuait invariablement à ouvrir sa grande gueule trop souvent. En particulier s’il y avait une belle femme dans les environs. Là, il ne devenait plus téméraire, mais totalement imprudent. Il approchait pourtant de la trentaine, un âge où il aurait été supposé prendre femme et fonder une famille. Se poser quelque part… Être quelqu’un. A dire vrai, il aurait dû l’être depuis des années, mais il avait préféré se détourner de la voie que son père avait tracée pour lui. Parce qu’il n’était pas fait pour être troubadour, il n’avait pas ça dans le sang. La musique éveillait ses sens et il se débrouillait assez bien avec un luth, toutefois ce n’était dû qu’à l’apprentissage régulier que son paternel lui imposait. A la naissance d’Azéline, il avait plaint cette petite chose rose en lui souhaitant d’avoir plus de talent que lui en la matière… Et sans doute les Dieux l’avaient-ils entendu puisqu’elle s’était rapidement avérée lui être supérieure. Il ne lui en avait jamais tenu rigueur. Après tout, il fallait bien quelqu’un pour prendre la relève ! Cependant, il aurait loin d’imaginer à l’époque qu’elle serait envoyée loin d’eux et qu’il perdrait ainsi son seul repère dans ce monde. Après le départ de sa sœur, la famille s’est brisée de façon irrémédiable.

Voilà pourquoi il se trouvait aujourd’hui à Blancherive. Chaque décision qu’il avait prise l’avait mené jusqu’à cette ruelle qu’il arpentait en direction de l’armurerie de la ville. Il avait choisi d’être un brigand, un voleur de grand chemin, un bandit. Il avait choisi d’utiliser son arc plutôt que son luth. D’être quelqu’un d’autre. Thibalt raffermit sa prise sur les bandes de cuir qui maintenaient son carquois en place ; son attention fut alors attirée par du mouvement à la périphérie de son champ de vision. Il avait l’habitude d’être plus attentif dès qu’il franchissait les murs d’une ville parce qu’il y avait plus de chances de tomber sur une patrouille qu’ailleurs. Son visage était généralement dissimulé durant les raids qu’il effectuait avec la bande d’Hermias, mais mieux valait pécher par excès de prudence. Son instinct lui soufflait qu’il aurait mieux valu qu’il ne s’aventure pas dans cette direction, mais comme à chaque fois, il faisait la sourde oreille. Deux hommes surveillaient l’entrée d’une ruelle malfamée pour éloigner les badauds trop curieux dans son genre. Il les dévisagea, sa curiosité se muant peu à peu en mauvais pressentiment. Derrière les silhouettes des guetteurs, il distinguait non sans mal un petit groupe de cinq ou six hommes qui entouraient une jeune femme blonde. Il ne pouvait pas voir autre chose que sa chevelure claire qui cascadait sur ses épaules ainsi que ses gestes nerveux ; elle était en difficulté, clairement, mais pourquoi n’avait-elle pas encore appelé aux gardes ?

« Circulez, y a rien à voir ici, juste des hommes qui prennent du bon temps… Allez, allez, circulez. Quoi que, si vous nous payez quelques sous, on peut vous en faire profiter aussi ! » Il leur jeta un regard noir : c’était bien ce qu’il craignait. Derrière les guetteurs, leur prétendue victime se mit soudainement à ruer dans tous les sens. Les cris de douleur de leurs compagnons les surprirent et ils se retournèrent, ce qui offrit à Thibalt la distraction qu’il espérait. Sans l’ombre d’une hésitation, il écrasa son poing dans l’estomac de l’un, donna un revers au second et s’élança vers l’impasse où un véritable champ de bataille semblait avoir pris racine. De la femme, il n’apercevait que les mèches blondes qui virevoltaient dans tous les sens. Elle frappait, grognait, se débattait. Bien évidemment, aussi minables soient-ils, les hommes n’hésitaient pas à lui rendre coup sur coup et leur nombre n’était en rien engageant pour la demoiselle. Il s’apprêtait à foncer dans le tas quand on le tira soudainement en arrière. Il manqua de s’étaler, comblant sa perte d’équilibre en portant tout son poids sur son agresseur et ils s’écrasèrent ensemble contre le mur crasseux. « Pas l’arc, pas l’arc ! » dit-il rapidement quand son adversaire se mit à tirer sur l’arme pour le jeter à terre. Il parvint à échapper à sa prise, se retourna et lui flanqua un magistral crochet du droit. « J’t’avais dit qu’il fallait pas toucher à mon arc ! »

Les coups pleuvent, tant sur les assaillants de Liara que sur eux-mêmes. Chaque fois qu’il pensait en mettre un à terre, un second prenait sa place. Combien étaient-ils par tous les Dieux ?! Il aurait juré n’en apercevoir qu’une poignée tout à l’heure. Il se retrouva à un moment face à la victime, qui n’avait plus rien d’une damoiselle en détresse. Il avait le poing levé, mais il l’abaissa bien vite lorsqu’elle s’apprêta à abattre le sien. « Hé ! J’suis de ton côté ! J’étais venu pour t’aider ! Je suis T… » Il esquiva un type complètement ivre qui s’était jeté sur lui et le poussa vers le mur pour qu’il y termine sa lancée. Rien qu’à l’odeur, il se fustigeait déjà de l’avoir touché. « … hibalt ! » Ils furent ensuite séparés pendant quelques minutes supplémentaires pendant lesquelles deux choses devinrent évidentes. La première, c’était que cette femme, qui qu’elle soit, aurait probablement pu se débrouiller toute seule. La seconde, c’était que d’autres hommes étaient venus rejoindre la bagarre de rue pour le simple plaisir de donner des coups. C’était souvent comme ça, entre ceux qui détournaient volontairement le regard pour se donner bonne conscience et ceux qui voulaient en profiter. La seule inquiétude de Thibalt concernait les patrouilles de gardes de Blancherive. S’ils voyaient un tel attroupement, ils ne feraient pas dans la dentelle et mettraient aux cachots tous ceux qu’ils pouvaient. Et tant pis s’ils se remettaient dessus dans les cellules. S’il se faisait attraper… Autant dire qu’Hermias n’irait pas forcément le sortir de là. C’était chacun pour soi dans les villes, il fallait surveiller ses propres arrières et être prêt à courir au moindre appel d’un garde. Lorsqu’il releva la tête cette fois-ci, les poings douloureux d’avoir trop frappés et le crâne empli d’une douce musique, il eut la satisfaction de constater qu’aucun ne semblait vouloir continuer. Quelques-uns filaient la queue entre les jambes – littéralement – et d’autres restaient tout bonnement avachis dans le caniveau en balbutiant des mots indistincts. « Tu vois ? » Il peinait quelque peu à retrouver son souffle et sa voix était sifflante. « Tu m’en dois une ! » fit-il à la jeune femme à ses côtés, fier comme un coq.

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I am the only one who saves me

Thibalt n’allait pas nier qu’il était parfaitement dans ses habitudes de voler au secours de jeunes damoiselles en détresse – ça l’était moins lorsqu’il était en raid, par nécessité, mais il évitait généralement d’avoir affaire aux donzelles dans ces moment-là, connaissant bien sa propre faiblesse. Etait-ce toujours une faiblesse, puisqu’il en était conscient ? N’était-ce pas devenu pour lui une sorte de façon de se racheter de ses méfaits ? Mmh, sans doute pas. Il restait le même roublard, le même menteur, voleur et tricheur. Il demeurait capable de tuer, quand bien même il détestait ça. Thibalt avait été le genre d’adolescent trop fasciné par les récits de la rocambolesque Guilde des Voleurs, de ces hommes et de ces femmes aux mains suffisamment lestes pour délester un roi de sa couronne. Il n’avait pas rejoint leurs rangs, persuadé qu’ils n’étaient que des contes que les bardes chantaient pour leur public. Et si pareil groupe existait, nul doute qu’ils seraient ardemment poursuivis par les autorités. Comment pourraient-ils alors passer inaperçus malgré leur renommée ? Non. Tout bonnement impossible. Au moins aussi impossible qu’une femme sachant se battre comme un marin, ou qu’une personne capable de lui rabattre le caquet. La vie étant pleine de surprise et follement ironique, cela n’avait finalement rien d’étonnant à ce qu’il se retrouve face à pareil paradoxe. Et il y songeait justement, aux capacités de cette femme et à la façon dont elle se mouvait – n’y voyez aucun sous-entendus, malgré l’évidente beauté impétueuse dont elle était pourvue. Elle avait la démarche chaloupée du peuple de la mer, la voix aux sonorités dansantes, le visage éclairé d’un sourire narquois, la réplique facile. Il resta là pendant un instant, à retrouver son souffle pendant qu’il hésitait sur la marche à suivre.

Habituellement, Thibalt n’hésitait pas. Il s’adaptait, il prenait des décisions rapides et généralement bonnes. Il avait de la chance aussi, beaucoup de chance. Seulement aucun trait d’esprit ne lui vint aux lèvres devant sa mordante répartie. C’était un jour à marquer d’une pierre blanche. Il fit mine de se redresser avec beaucoup de difficulté, comme s’il avait du mal à calmer sa respiration alors qu’il était de nouveau en pleine possession de ses moyens. Cette femme était intrigante, tant par sa réaction que par l’aura qu’elle dégageait. Il s’apprêtait à profiter de la distraction que lui offrait l’un des adversaires un peu trop tenace, mais elle régla bien trop vite le problème en lui défonçant le visage à grand coup de pied. Et son unique pensée à la vision de ce geste fut qu’elle était attirante, quelque chose qu’il refoula aussitôt comme par crainte qu’elle ne l’entende. Elle était capable de tabasser plusieurs hommes, nul doute qu’un brigand un peu trop regardant ne serait pas dans ses grâces. Or, il n’était pas prêt à mettre les voiles. Pas encore. Elle reprit la parole, écorchant au passage son prénom, ce qui lui arracha une grimace. « C’est T… » débuta-t-il, alors qu’elle sortait une flèche de son carquois pour la planter brutalement dans le testicule d’un des combattants. Il se stoppa net. Le hurlement qu’il poussa – le blessé, pas lui – éveilla une sorte de douleur fantôme, une compassion liée au sexe qu’ils partageaient et à l’image qu’elle venait de lui offrir. Il serait probablement bon pour quelques cauchemars de plus. Franchement… le testicule ? Elle n’avait visiblement aucune pitié.

Malheureusement pour eux, cette action termina de les faire repérer en beauté. Il n’eut aucune difficulté à percevoir le son lourd des bottes qui martelaient rapidement la pierre brute, parce qu’il avait appris à le reconnaître. Principalement alerte dès qu’il pénétrait l’enceinte d’une ville, Thibalt était habituellement le premier à remarquer qu’ils étaient suivis ou que quelqu’un approchait. Il leva les yeux au ciel, exhalant un long soupir exaspéré pendant que la belle blonde semblait s’amuser à lui donner des conseils qui n’en n’étaient pas vraiment. Cours ? Comme s’il allait rester là pour se faire attraper à sa place, simplement parce qu’elle avait de beaux yeux. Sachant pertinemment qu’elle ne l’aurait pas écouté, il ne prit pas la peine de lui répondre et s’élança à sa suite dans le dédale de rues et ruelles mal famées de Blancherive. Ce n’était pas la première fois qu’il s’évertuait à semer les gardes, que ce soit ici ou ailleurs, aussi se montra-t-il tout aussi agile et rapide que la jeune femme qui le précédait. Au moins, songeait-il avec un amusement narquois et déplacé, il avait une bonne vue en restant derrière elle – même si cette fichue cape qu’elle avait retrouvée lui dissimulait une bonne partie du spectacle. Pourtant, aussi intéressé fut-il par le balancement de ses hanches, son esprit pratique prit peu à peu le dessus. Il ne pouvait pas se laisser distraire aussi… stupidement, il fallait l’avouer. Droite, gauche, gauche encore, centre, puis droite à nouveau. Il connaissait ce chemin pour l’avoir emprunté. Il menait à une petite place ombragée où chantait une fontaine. A première vue, l’endroit ressemblait au pire cul-de-sac possible, mais il suffisait de pousser le tas de planches pourries à l’Est pour dévoiler un passage sinueux menant directement au port. A croire que quelqu’un avait volontairement créé cette brèche pour s’échapper plus facilement : des marins, peut-être, des hors-la-loi sans aucun doute. Liara passa en trottinant devant son champ de vision, un large sourire aux lèvres, s’affala sur le banc de pierre et laissa échapper un rire sincère. Elle était complètement folle.

« Surtout lorsqu’on est une femme plutôt jolie et qu’on tombe sur des ribauds qui n’ont pas assez d’argent pour se payer une pute ou assez de retenue pour aborder une donzelle sans la faire fuir. Et avant que tu ne me coupes encore la parole, c’était ça, la réponse à ta question. » Sa respiration saccadée se calmant progressivement, il posa son regard sombre habité d’une étincelle malicieuse sur la silhouette de la blonde, droit comme un mat face à elle. « Je pensais que tu avais besoin d’aide, au moins pour te débarrasser de la première dizaine de gars. L’autre moitié, je suis prêt à admettre que tu étais capable de t’en occuper. Mais ne sois pas trop gourmande la prochaine fois. Ou mieux, poignardes-en un dans le bas-ventre histoire de dissuader les autres, ça m’évitera de penser que tu es une demoiselle en détresse. » Sourire en coin moqueur, bras croisés sur le torse, haussement de sourcils provocateur. Thibalt avait retrouvé son panache, tout du moins le pensait-il. Il ignorait pendant combien de temps il parviendrait à tenir la dragée haute à cette femme – il gageait sur une poignée de secondes – toutefois il y avait quelque chose de gratifiant à le faire. Il avait le dessus. Temporairement. Ce n’était pas le genre de situation auquel il était accoutumé : lorsqu’il venait en aide à une donzelle, elle appréciait le geste. Certaines s’étaient même montrées très reconnaissantes et il n’avait pas eu le cœur de refuser leurs marques d’affection à chaque fois. Bandit au grand cœur, vraiment ? Qui sait, au fond, il reste un homme sensible aux charmes féminins. Son sang battant encore légèrement à ses tempes à cause de sa course effrénée, il se déchargea de son arc pour étudier le bois afin de s’assurer que son arme fétiche n’avait pas souffert durant la bagarre. Il avait perdu quelques flèches en se roulant au sol et en bondissant dans tous les sens, mais il avait évité le pire. Tout ça pour une femme. Qui n’admettait même pas qu’elle aurait eu beaucoup plus de mal sans lui. A croire qu’il avait finalement trouvé quelqu’un de plus borné.

Après une dernière caresse soulagée à son arc – cette arme était son unique compagne, sa seule amie fidèle, d’où sa forte propension à veiller sur elle plus que sur n’importe quel membre de la gente féminine – il le glissa à nouveau en travers de ses épaules et fit revenir ses prunelles noisettes sur la femme. Allait-elle subitement disparaître, maintenant qu’ils étaient au calme ? Il ne le voulait pas. Il avait encore le désir de sa présence, attrait insensé puisqu’elle n’avait de cesse de le repousser avec amusement. Peut-être était-ce justement à cause de ça qu’il était intrigué par elle. Elle n’était pas faible, elle n’avait pas besoin de protection et elle se moquait bien de le vexer ou de s’attirer sa colère. Elle semblait avoir l’habitude de se confronter aux mâles, un détail qui, ajouté à ceux qu’il avait déjà remarqué – rappelez-vous, sa démarche chaloupée, son teint hâlé par le soleil, ses cheveux plus blonds que blonds… et aussi les croûtes de sel sur certains endroits de sa tenue – lui certifia qu’elle venait d’un bateau et qu’elle devait y passer le plus clair de son année. Quelle femme pouvait bien avoir envie d’une telle vie ? « Ton navire mouille l’ancre bientôt ? » Une question comme une autre. Il avait renoncé à essayer de lui rappeler son prénom, parce que cela semblait attirer le mauvais sort autant que si l’on crachait sur un crapaud. Or, il comptait bien profiter de ce court instant de quiétude pour soutirer quelques informations à l’étonnante étrangère au tempérament de feu.

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