we are the sword in the darkness.

Elle portait une longue robe blanche, vaporeuse. Ses longs cheveux noirs étaient libres de toute attache. Ses yeux, identiques aux siens, brillaient d'une lueur si triste que c'en était douloureux de croiser son regard. Rohan s'avança, la main tendue, mais la silhouette de sa sœur disparut dans les ténèbres, sans qu'il ait le temps de prononcer le moindre mot. Il sentit comme un souffle rauque contre son oreille et voulut se retourner, mais une vive douleur entre les deux omoplates le saisit brusquement. La lame transperçait ses chairs avec une telle puissance qu'il eut la sensation qu'on lui brisait la colonne vertébrale en deux. Il laissa échapper un cri étouffé et se réveilla en sursaut, le cœur battant. Il se redressa sans attendre, le visage et le dos recouvert d'une fine pellicule de sueur froide. Ce n'était qu'un cauchemar et pourtant, ça avait semblé si réel. Il sentait encore la lame entre ses deux omoplates. Le jeune homme secoua la tête et se leva pour se diriger vers la petite table de chevet où se trouvait une vasque remplie d'eau. Il retira sa chemise, la roula en boule et la jeta plus loin avant de se débarbouiller le visage et de se passer une grande quantité d'eau froide dans le dos. Il serra les dents mais cela lui permit d'éclaircir un peu ses idées. Les braises qui se trouvaient dans l'âtre de sa cheminée étaient encore rougeoyantes, signe qu'il n'avait pas dormis très longtemps et qu'ils étaient encore en plein milieu de la nuit. Rohan laissa échapper un profond soupir et se dirigea vers le coffre qui contenait le peu de vêtements qu'il possédait. Il l'ouvrit et s'empara d'une chemise en lin noire qu'il enfila. Il ne dormirait pas plus cette nuit, il le savait, alors autant faire quelque chose d'utile. Il acheva de s'habiller rapidement, passant son épaisse cape par-dessus ses épaules et attrapa Eclat-de-Lune avant de quitter la pièce qui lui servait de chambre.
Il aperçut les hommes encore réveillés qui montaient la garde, près d'un feu de camp au centre de l'ancienne rue principale de Forgenerg. Ils semblaient plongés dans une conversation particulièrement animée, aussi Rohan décida-t-il de ne pas les importuner. Il s'éloigna, déambulant sans but parmi les ruines de la cité. En presque dix ans, il avait eu le temps d'explorer la cité de fond en comble mais cela ne l'empêchait pas de s'émerveiller à chaque fois. Korbund lui avait souvent fait part des connaissances qu'il avait accumulées au fil des années sur son propre peuple. Il lui avait même enseigné certaines runes, afin qu'il puisse comprendre où il se trouvait à chaque fois. Il l'avait déjà fait des centaines de fois et pourtant, le jeune homme se plaisait encore à imaginer ce qu'était cette cité, avant que les Engeances ne détruisent tout sur leur passage. Il percevait presque clairement le bruit des marteaux sur l'enclume, la chaleur de la grande forge qui tournait à plein régime. Il voyait les bâtiments, comme ils étaient jadis, grands et majestueux. Il imaginait les rues bondées de monde. Les chants des nains, le tintement joyeux des chopes de bières qui s'entrechoquent. Bien évidemment, tout cela appartenait désormais au passé. Il n'y avait plus qu'eux, les Gardes des Ombres. Une poignée d'hommes et de femmes qui veillaient encore sur ces ruines, dans l'attente éternelle d'un retour éventuel du mal qui avait autrefois plongé Kahanor dans les ténèbres.
Rohan eut une pensée pour Korbund. Le Nain n'avait pas connu la guerre, mais il était le seul de sa race que le jeune homme ait eu l'honneur de rencontrer. Les Engeances avaient massacré son peuple et vivre dans l'attente de revoir ces monstres un jour devait être insoutenable. Il ne pouvait imaginer le poids qui pesait sur les épaules de celui qui lui avait tout appris et repenser à son peuple, sa civilisation disparue était toujours quelque chose de pénible, même pour Rohan qui ne connaissait des Nains que ce que Korbund avait pu lui enseigner. Le jeune homme laissa échapper un profond soupir et réalisa qu'il s'était un peu trop éloigné de la rue principale dans laquelle se trouvaient les installations de la Garde des Ombres. Ses nuis étaient de plus en plus mouvementées, dernièrement. Il peinait à trouver le sommeil et lorsqu'il s'endormait enfin, c'était pour être réveillé deux ou trois heures plus tard par un cauchemar. Rohan avait pensé s'y être habitué, en presque dix ans, ces cauchemars étaient sensés faire partie de lui. Mais depuis quelques temps, ils étaient plus récurrents, plus violents. Le pire était qu'ils semblaient tous concerner cette jeune femme du même âge que lui, cette jeune femme qui lui ressemblait tant et qui ne pouvait être Astoria. Était-ce son esprit qui lui jouait des tours ou avait-il enfin la confirmation que sa sœur n'était pas morte, contrairement à ce qu'on lui avait raconté durant des années ?
Il connaissait les pouvoirs de sa sœur. Il savait que c'était pour cette raison qu'elle avait si mystérieusement disparu du jour au lendemain. Est-ce que sa jumelle essayait de le joindre en utilisant ses dons, ou s'agissait-il d'autre chose ? Rohan était perdu. Son devoir était de rester à la Garde des Ombres, de veiller sur ces ruines quoi qu'il se passe. Mais et si sa sœur se trouvait réellement quelque part, en dehors d'ici ? Et si elle courait un grave danger, comme il le ressentait dans chacun de ses cauchemars ? Le jeune homme ne savait plus quoi faire. Bien évidemment, il avait prêté serment et n'avait aucune intention de le rompre. La Garde des Ombres était son foyer, sa famille, il ne quitterait cet endroit pour rien au monde. Mais n'était-ce pas également de son devoir de veiller à la sécurité de sa sœur, si elle s'avérait être réellement vivante ? Le jeune Staghelm referma son poing autour de la garde d'Eclat-de-Lune. Il ignorait pourquoi, mais ce geste le rassurait, en quelque sorte. Rohan se détourna de la grande bâtisse qu'il observait  depuis plusieurs minutes pour poser son regard sur les silhouettes des hommes près du feu, à plusieurs mètres de lui. Il remarqua alors que l'une d'entre elles s'éloignait du groupe pour s'approcher de lui et il reconnut la démarche de Vandathiel.

Rohan marcha à sa rencontre, un léger sourire aux lèvres. Ils se connaissaient depuis plusieurs années à présent et il arrivait souvent qu'ils parcourent les galeries de Forgenerg ensemble. La jeune femme était une amie précieuse aux yeux du Staghelm qui ne pouvait nier son inquiétude de la voir debout, elle aussi. « Il semblerait que je ne sois pas le seul à éprouver des difficultés à dormir, » dit-il en arrivant à sa hauteur. « J'espère que ce n'est pas à cause des vilains bleus que notre dernier entraînement t'a laissé, » dit-il avec un léger sourire en coin. Ils n'y allaient jamais doucement. Ils s'entraînaient toujours comme s'il s'agissait de leur dernier combat. Vandathiel était du genre acharnée et Rohan voulait être préparé à toutes les éventualités. Les nouvelles recrues de la Garde des Ombres, des criminels envoyés ici pour payer leurs erreurs, les regardaient souvent comme s'ils étaient fous, à mettre autant d'acharnement dans leurs coups alors qu'à leurs yeux, le seul ennemi présent ici était l'ennui mortel. Mais le Staghelm savait, profondément, viscéralement, que ce n'était pas le cas.

we are the sword in the darkness.

Rohan avait beaucoup de respect pour Vandathiel. Lui-même avait rejoint la Garde des Ombres parce qu'il était convaincu que c'était la bonne chose à faire. Parce que hériter des terres de son père ne l'avait jamais intéressé. Son arrivée à Forgenerg avait été saluée de moqueries de la part des types envoyés à la Garde des Ombres pour payer leurs crimes. Ils voyaient déjà le gringalet qu'il était rentrer chez lui en pleurant ou succomber au Rituel. Mais Rohan avait survécu, il s'était entraîné avec acharnement, jusqu'à devenir un soldat dont il estimait pouvoir être fier, à l'heure actuelle. Plus jeune, il n'avait cessé de se battre pour que les hommes qui rejoignaient leurs rangs comprennent qu'il s'agissait d'un honneur et non d'une punition. Malheureusement, ils ne voulaient pas l'écouter et l'adolescent avait fini par arrêter. Puis Vandathiel avait décidé de rejoindre la Garde des Ombres, de son plein gré. Elle qui était une fille noble, d'un rang bien plus élevé que le sien. Elle qui était promise à un futur agréable, entourée de richesses et disposant de tout le confort dont une dame peut rêver. Elle avait choisi de demeurer seule, de n'hériter de rien et de se rendre à Forgenerg, pour subir un Rituel qui aurait pu la tuer. Elle avait redonné espoir à Rohan. Bien évidemment, cela ne faisait pas partie des choses dont il parlait avec la jeune femme, mais savoir que d'autres personnes que lui ou Korbund pensaient fermement que leur rôle était utile, nécessaire, c'était une chose qui lui avait réchauffé le cœur. « C’est communicatif, dirait-on. » dit-elle, une fois arrivée près de lui. Elle esquissa un sourire mais il ne sembla pas atteindre son regard, plus sombre, plus fatigué. Rohan hocha la tête, il comprenait parfaitement. Depuis quelques temps, il n'était pas rare qu'il ne parvienne pas à trouver le sommeil et il n'était pas le seul. Il ne put se retenir de la taquiner, espérant que cela la tire d'éventuelles sombres pensées et sa manœuvre sembla fonctionner, puisqu'elle sourit franchement, cette fois-ci. « Certainement pas, tu tapes trop doucement pour ça. » Il se serait certainement vexé, si ça avait été une autre qu'elle prononçant ces paroles. Mais leur relation n'était qu'une agréable rivalité qui les poussait tous deux jusqu'au sommet. « Ce n'est pas ce que tu semblais dire la dernière fois ! » s'exclama-t-il avec un air taquin. A son tour, le jeune homme sourit avec franchise, le cœur un peu plus léger. Mais ça ne dura pas très longtemps, puisque le visage de son amie s'assombrit à nouveau, tandis qu'elle plongeait son regard dans le sien. Il le soutint, attendant qu'elle exprime ce qu'elle avait sur le cœur. Il nota qu'elle aussi, avait refermé sa main sur la poignée de son épée, un geste qui le rassurait, le réconfortait lorsqu'il doutait. « Ils deviennent de plus en plus violents, moins espacés. » Rohan hocha lentement la tête. Vandathiel avait rejoint la Garde des Ombres plus tard que lui, mais désormais, cela faisait suffisamment de temps pour qu'elle puisse se rendre compte pleinement que quelque chose n'allait pas.
Les premiers cauchemars du jeune homme avaient été particulièrement violents pour l'adolescent qu'il était alors. Il avait mis quelques temps à s'y habituer et finalement, ça avait fini par faire partie de son quotidien. Les années s'étaient écoulées et il avait cessé de s'inquiéter, il savait qu'il n'était pas le seul à les faire et cela avait suffit de le convaincre qu'il n'y avait rien d'anormal. Mais depuis quelques mois, ses cauchemars étaient différents. Il en avait parlé à Korbund, dont la mine sombre avait confirmé ses doutes. A présent, la Stormrage souffrait de la même récurrence et de la même violence. Il était persuadé que tous les autres vivaient la même chose, même s'ils n'en parlaient pas forcément. Criminels et poltrons qui préféraient fermer les yeux sur ce qui paraissait évident. Des choses sombres et maléfiques se préparaient, ils avaient connu la paix durant plusieurs siècles mais ça ne saurait durer. Rohan laissa échapper un léger soupir et reporta son attention sur Vandathiel, réalisant qu'il était resté silencieux trop longtemps. Il tenta d'esquisser un mince sourire, mais le cœur n'y était pas vraiment. « La tisane de valériane, dit-il alors. C'est ce que je buvais, plus jeune, pour dormir plus profondément et ne pas être réveillé par les cauchemars. J'ignore s'il est encore possible d'en trouver ici mais... ça m'aidait bien. » Il n'était pas du genre à vouloir ignorer les avertissements mais il estimait que le sommeil était important. Ce n'était pas la première fois qu'il se réveillait en pleine nuit en sachant qu'il ne parviendrait plus à fermer l’œil. Un esprit fatigué n'était pas efficace et le jeune homme craignait que cela finisse par se retourner contre lui.

Il détourna son regard qui alla se poser sur les bâtiments qui se dressaient devant eux. « Puisque nous sommes tous deux éveillés, je te propose de marcher un peu, » dit-il en désignant les longues rues sombres qui s'étiraient à leurs pieds. Il s'avança donc, la main toujours posée sur la poignée d'Eclat-de-Lune. Il aimait déambuler dans l'ancien royaume des Nains pendant des heures. Cela faisait presque dix ans que Rohan vivant dans ces murs et pourtant, il avait la sensation de découvrir de nouvelles choses chaque jour. Un détail qu'il n'avait pas remarqué plus tôt, des runes qu'il n'avait pas encore apprises et qu'il noterait dans un coin de sa tête, avant d'aller les rapporter à Korbund. Forgenerg le fascinait. Le travail accompli par le peuple du Firestone était époustouflant, que ce soit en matière d'architecture ou de ferronnerie. Le jeune homme aurait voulu tout apprendre, tout savoir. Il aurait souhaité connaître la cité à l'époque où les Nains étaient encore au sommet de leur gloire. Cette culture le fascinait et ils étaient nombreux au sein de la Garde à se moquer de lui parce qu'il s'intéressait à des choses du passé qui, à leurs yeux, n'avaient plus aucun intérêt. Mais Rohan se fichait pas mal de ce qu'ils pensaient et continuait d'apprendre. Voyant qu'ils s'approchaient de la partie de la ville qui n'était plus éclairée, le Staghelm s'empara d'une torche. Ils se trouvaient dans ce qui devait être l'ancien quartier commerçant de Forgenerg. Il était à présent capable de reconnaître les runes qui désignaient les différents artisans et il n'avait aucun mal à imaginer un immense marché dans ce coin de la ville. Ils n'étaient pas tellement autorisés à s'éloigner autant des autres, il n'était pas rare que des petits curieux aient fini par se perdre dans les nombreux dédales de l'ancienne capitale Naine. Mais Rohan connaissait cet endroit depuis longtemps maintenant et puis il n'avait pas l'intention d'entraîner la Stormrage dans les galeries souterraines. « Le Lord Commandant a fait part de ses inquiétudes à la Cour, plusieurs fois, dit-il alors, la mine sombre. Ton oncle est la Main du Roi, tu ne penses pas que... qu'il t'écouterait ? » On les avait seulement encouragés à vider les geôles des Sept Royaumes, répliqué que la Couronne avait des priorités plus importantes et plus inquiétantes que des cauchemars. Depuis quelques temps, Rohan hésitait de plus en plus à se rendre à la capitale. Après tout, sa famille avait toujours été incroyablement fidèle aux Tilney et le jeune homme gardait un bon souvenir de la Reine Eleonore. Peut-être qu'elle l'écouterait et en parlerait à son fils. Peut-être que sa jeunesse permettrait qu'il trouve encore les conseils de sa mère très précieux.
Mais il avait seulement l'impression qu'on les prenait pour une bande d'allumés. Des antiquités que l'on préférait oublier, puisqu'elles rappelaient de mauvais souvenirs. Les gens préféraient fermer les yeux et se dire qu'ils n'étaient que des fauteurs de troubles, à toujours répéter que les Engeances allaient revenir. Mais ils ne pouvaient pas comprendre qu'il ne s'agissait pas que de simples rêves. C'était bien plus fort que ça. C'était la conviction, profonde, viscérale, qu'un mal nouveau était à l’œuvre. Ils le ressentaient au plus profond d'eux-mêmes puisque les ordres de l'Archidémon grondaient dans leur esprit, sa noirceur les accompagnait sans cesse. Mais ils ne pouvaient pas comprendre. « Enfin, je dis cela mais... je ne pense pas que mes propres parents m'écouteraient, » dit-il avec un petit sourire triste. Il leva un peu son bras afin d'éclairer une ruelle qu'il avait découverte et empruntée quelques semaines plus tôt seulement. Sa mine sombre sembla alors laisser place à un air plus enjoué et il fit signe à Vandathiel de le suivre. Il savait où il allait la mener. Oh ils avaient un peu de marche à faire pour y parvenir, mais puisqu'ils n'avaient pas l'intention de retourner dormir, autant faire quelque chose de productif.