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«Hey toi, le type là-bas veut t’offrir à boire, si tu vois ce que je veux dire. » Fit la serveuse en lui désignant un homme du doigt. Halow suivit l’index jusqu’au bout pour regarder la personne désignée. Elle découvrit un homme au visage partiellement dissimulé soit par un vêtement soit par la lumière et regretta de ne pas voir mieux à quoi il ressemblait, la demoiselle avait en effet peu de scrupule quant au choix des hommes dont elle partageait le lit mais elle avait toujours eu une préférence pour ceux dont les traits n’étaient pas trop ingrat. Les hommes du nord portait l’hiver sur eux, ils étaient froid, voir glacials. Ils ne se réchauffaient qu’au prix de gros efforts de sa part pour prouver qu’elle ne savait pas seulement onduler des hanches lorsqu’elle dansait. Ce n’était pas une vie très honnête mais c’était la sienne. Elle n’était la fille de personne, orpheline depuis sa tendre enfance, elle avait toujours vécu, survécu en vivotant, en faisant ce qui devait être fait pour avoir un lendemain. Des petits larcins, une miche de pain, un pigeon. Elle nettoyait des écuries, elle acceptait n’importe quoi pour un repas chaud ou une petite pièce, même parfois un coin dans la paille pour dormir. C’était le hasard qui l’avait fait découvrir la danse, une troupe de troubadours de passage dans la ville et elle avait commencé à faire bouger son corps au rythme de la musique. Elle se laissait simplement portée par la mélodie, elle se distrayait tout en distrayant les autres. Cela avait été une révélation alors qu’elle n’avait qu’une dizaine d’année. Low aurait pu les suivre si elle avait voulu, s’assurer un avenir, la protection d’une guilde mais à la même époque elle n’avait pas imaginé que son Maitre, que celui qui lui apprenait les bases et rituels de la magie lui serait enlever si brutalement. Et parce que déjà prise par cet apprentissage, elle n’avait pas en plus envie de s’embarrasser avec un instrument de musique, elle aimait danser elle, rien d’autre. Et elle avait pu se rendre compte en grandissant qu’elle n’avait aucun mal à trouver un musicien de passage dans les auberges, et on ne lui refusait jamais de partager la scène ou la rue pour danser un peu, au contraire, ses formes généreuses et ses mouvements lancinants attirait plus de badauds et augmentait les sous qui leur étaient jeté. Evidemment, comme eux elle se promenait, bougeait de ville en village, simplement pas pour les mêmes raisons. La jeune femme fuyait, elle fuyait son destin, un sort inéluctable. L’enfermement.

Halow eu donc d’abord un moment de doute, une pulsion de méfiance, ce type pouvait être un templier, là pour la piéger. Bien sûr elle pouvait juste prendre à boire, une bonne bière fraiche d’une qualité qu’elle ne se paierait pas elle-même sans aller lui dire merci ou l’approcher. Mais ses traqueurs connaissaient peut-être ses habitudes, ils pouvaient savoir ses mœurs légères, sa technique pour trouver où dormir, auquel cas il attendait qu’elle vienne à lui pour le remercier, et puis une fois seule. Elle imagina la morsure du fer autour de ses poignets, le poids des chaines autour de ses chevilles l’empêchant de bouger. Sa liberté s’envolant au-delà des bois au même instant. Cette simple pensée lui fit tourner la tête. Elle renvoya la serveuse et se cacha dans un petit coin. Ses oreilles sifflaient et elle avait l’impression qu’un maréchal-ferrant se servait de sa tête comme d’une enclume. La brune ferma les yeux et se laissa glisser par terre, les doigts appuyés sur les tempes alors que la douleur lui vrillait les entrailles. Snow senti une goutte de sang couler de son nez jusqu’à sa lèvre et se fut le nouvel air de musique qui commençait qui la sortie de sa transe. Elle essuya le sang du revers de la main et se redressa doucement. Elle prit encore un moment pour réfléchir. Est-ce qu’il était un Templier ? Pouvait-elle vraiment faire l’impasse sur de quoi remplir un peu son estomac, car boire, cela pouvait être une soupe. Pouvait-elle gagner plus que cela s’il n’était qu’un homme ? Halow pouvait-elle même jouer avec le feu en approchant un possible chevalier et lui glisser entre les doigts ensuite ? Elle se pencha pour regarder une nouvelle fois en direction de l’homme et puis elle prit une grande inspiration, ajusta son corsage avant d’aller s’asseoir en face de lui avec un grand sourire. « Merci pour le breuvage… monsieur ? » Elle laissa sa phrase en suspend pour obtenir son nom ou son grade, quelque chose lui donnant la moindre indication pour savoir si elle pouvait tranquillement rester pour travailler à un lit chaud pour la nuit ou prendre ses jambes à son cou. Au même instant la serveuse du début vint lui déposer un bol de soupe devant elle. En jetant un œil dans le récipient elle constata qu’il y avait une ou deux feuilles de poireaux mais sinon ce n’était que de l’eau bouilli avec un peu de graisse, les boules au pourtour jaunâtre aidait à le distinguer. Elle ne pouvait pas attendre mieux que cela dans cette auberge. Mais en dehors de vouloir manger pour atténuer la sensation de faim permanente Halow pouvait se servir du liquide chaud comme d’une arme pour ralentir l’ennemi s’il se dévoilait en être un.

Montrant un peu sa nervosité et son impatience, le mage n’avait pas touché à sa cuillère encore. Elle tapotait doucement ses doigts à côté de l’ustensile qui, elle le remarqua, était un peu déformé. Elle senti également le froid lui saisir le corps, la porte de la taverne venait de s’ouvrir et normalement elle aurait eu le réflexe de regarder qui venait d’entrer, même en dansant, elle ne perdait jamais de vu les gens, les mouvements de la foule à l’intérieur du bâtiment. En temps normal, elle reconnaissait les Templiers, à force d’être poursuivie elle les devinait, elle arrivait à les distinguer des autres hommes et son instinct commençait à lui souffler que le blond assit en face d’elle n’appartenait pas à cet ordre. Mais comme tout le monde pouvait se tromper, elle resta encore un moment sur ses gardes. L’hiver perpétuel, elle y était habitué mais cette nuit le froid régnait et elle aurait du mal à courir, elle n’avait pas de chaussure, on les lui avait volé pendant une nuit, il y avait de cela deux semaines, elle aurait du mal à respirer avec l’air glacé, sa migraine lui avait gaspillé une bonne partie de son énergie, elle n’irait pas bien loin si son interlocuteur s’avérait être un des geôliers de la Tour. Halow senti son ventre émettre un grognement de protestation elle avait faim, elle avait envie de boire tout son bol d’une traite cependant elle ne toucherait à rien tant que son généreux compagnon n’aurait pas répondu à la question. En temps normal, elle était plus confiante, ou bien ne s’aventurait pas directement à la table de l’homme, elle avait appris à choisir ses cibles et clients, toutefois, là, elle avait du mal à se faire une opinion, à trancher la question. Il avait l’air de bien trop vouloir se fondre, de vouloir faire oublier sa présence pour être un Templier, un fugitif au même titre qu’elle peut-être. C’eut été trop beau et elle n’y croirait pas un instant, dans le pire des cas c’était un voleur, un simple bandit, alors qu’elle, elle était une mage, si on l’attrapait on l’enfermerait à vie avec ses congénères, elle devrait renoncer à tout ce qu’elle connaissait. Oh bien sûr entourer de ses semblables elle pourrait reprendre son apprentissage, ne plus avoir aussi peur de passer dans l’immatériel, de succomber au démon, car c’était bon son manque de maitrise qui l’empêchait de trop taper dans son flux, ainsi que ses faibles connaissance dans l’art magique. Cependant qu’il s’agisse de retrouver son maitre ou d’approfondir son savoir elle ne tenait pas à rejoindre la Tour du cercle. Low préférait mourir plutôt que de vivre comme une captive le reste de sa vie. Même les créatures de Pestebois ne lui faisaient pas aussi peur. Quitter les champs de neige, rester sous flocons au cœur de l’hiver, tout ce qui faisait le charme de Forteterre. C’était sa contrée de naissance, sa maison. Nombre de fois, la demoiselle aussi pu suivre une troupe hors du territoire blanc, découvrir l’été, le vrai, et puis devenir ambulante aurait pu lui procurer une sécurité supplémentaire, en bougeant plus souvent les Templiers auraient eu plus de mal à la traquer mais une frayeur plus profonde l’en empêchait, lui enserrait le cœur tel un poison. Ici elle connaissait les lieux, les villages et même la forêt. Elle savait où aller pour se cacher du blizzard, où trouver de la nourriture peu chère ou à voler facilement, les tavernes où elle pourrait se produire sans risquer sa vie. Certes le publique était ingrat et aurait préféré qu’elle se dévêtisse plutôt que de simplement danser, c’était pur cette raison précise qu’il y avait toujours un homme, comme celui assise face à elle pour lui proposer une sorte de récompense, pour espérer qu’elle lui dévoile ce qu’elle en dévoilait pas aux autres. Et Halow le faisait, elle vendait son corps si cela lui garantissait un endroit chaud pour la nuit, un repas avec de la viande ou même une tranche de pain. Elle n’avait pas assez d’argent dans sa bourse pour faire la fine bouche. Restait à espérer qu’il ne lui voulait pas plus que les autres.

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Finalement l’homme se pencha sur la table et Halow pu découvrir une partie de son visage grâce à la bougie qui trônait entre eux deux. Il avait les cheveux clairs, un sourire amusé sur ses lèvres et une étincelle dans le regard qui la fit se détendre. Il n’était pas un Templier, il n’avait pas ce genre d’illumination, ils respiraient trop le sérieux, l’ordre et le devoir pour se fendre d’une telle grimace d’amusement. Il confirma ses pensées en lui annonçant qu’il n’avait pas de titre et n’était donc pas un chevalier. Il lui donna son prénom qu’elle nota précieusement pour s’en souvenir plus tard dans la nuit et secoua sensiblement la tête. La jeune serveuse n’avait rien prétendu de tel, seulement que comme beaucoup d’hommes fréquentant les tavernes, il était prêt à sortir quelques pièces de sa bourse pour voir un peu plus qu’une danse sensuelle. Et la serveuse insinuait également qu’il ne s’était pas trompé de fille pour cela. Les agissements de la petite Snow ne passaient pas inaperçus dans certains endroits. La jolie danseuse qui s’offrait aux hommes pour avoir une chambre à l’étage, la bâtarde qui ne se mouvait pas seulement à la verticale. Il était aisé de repérer son petit jeu à la longue, elle ne se fourvoyait pas en croyant qu’elle était une femme mystérieuse, du moins pas de ce point de vue-là. On la voyait régulièrement avec des hommes différents et ceux qui avaient l’habitude savait qu’elle ne faisait pas cela pour le plaisir de la chair mais plutôt pour celui de l’argent. Mais elle se moquait bien de ce que tout ce petit monde pouvait penser d’elle. La brunette ne restait pas suffisamment longtemps dans la même cité pour s’en soucier et elle préférait nettement que l’on parle d’elle pour ses mœurs légères et sa propension à suivre les bourses pleines, au sens propre comme au figuré, que l’on découvre sa véritable nature et qu’on la dénonce au premier chevalier venu qui se ferait une joie de l’attraper et de l’escorter jusqu’à la Tour du Cercle pour une petite réunion de famille. Rien que d’y penser cela lui envoyait des frissons d’effroi dans tout le corps. De fait la seconde phrase de son interlocuteur la surprit plus que de raison et la fit rigoler doucement. Un homme qui n’était pas intéressé par ses charmes voilà qui n’arrivait pas tous les jours, la danseuse s’en trouverait même un peu vexée. C’était bien la première fois qu’on lui disait cela.

« J’en dis que de toute façon mes grâces ne sont pas gratuites, il faut bien se nourrir, l’hiver est rigoureux cette année. » Elle n’avait pas l’intention de lui donner son nom pour l’instant, pas tant qu’elle ne se sentirait pas plus en confiance avec lui. D’accord il ne semblait pas un ennemi pour le moment et ses intentions plus correctes que celles de tous les autres clients de l’auberge toutefois la demoiselle avait appris à se méfier des apparences. La situation venant donc de se décantée, Low fit un geste pour se saisir de sa cuillère, elle avait bien mérité sa soupe aussi substantielle fut-elle. C’était toujours un liquide chaud qui lui descendrait dans l’œsophage et lui réchaufferait les os pour la nuit, surtout si comme il l’annonçait elle ne la passait pas dans un bon lit mais dans la paille. Et puis la graisse malgré le coup aidait aussi à surmonter le froid. La jeune fille eu un mouvement de recule quand Thibalt posa la main sur la sienne, se sentant agressée dans un premier temps mais se rendant vite compte qu’il n’avait pas dans l’idée de lui faire du mal. A sa suivante tirade, Halow le dévisagea, cet homme n’était vraiment pas comme les autres, il la trouvait là et voulait finalement l’emmener ailleurs, il avait raison sur la qualité de la bière au Renard mais en général ses clients souhaitaient prendre une chambre au plus vite, certains lui laissaient à peine le temps d’ingurgité son hydromel qu’ils commençaient à lui faire sentir leur ardeurs. Il fallait dire que la danse les mettait dans cet état d’excitation, il ne leur fallait pas perdre de temps pour garder la forme. Elle le regarda se dissimuler de nouveau dans l’ombre et se leva doucement. « Comme vous le souhaitez…messire. » Halow eu un sourire entendu en prononçant se mot. Il n’était peut-être pas intéressé par des faveurs sexuelles mais elle lui signifiait ainsi qu’elle était ce genre de femme s’il changeait d’avis. Au cas où il ne l’aurait pas compris la première fois. Elle lui fit signe d’attendre un moment et parti simplement récupérer sa cape pour se protéger un minimum des températures extérieurs. Il était en grosse laine et une fourrure ornait la capuche. Un bien joli vêtement qu’elle avait subtilisé habilement il y avait de cela plusieurs mois. Il lui servait bien aussi quand elle devait dormir dehors. Elle revint donc vers lui dissimulant sa surprise de le voir encore là à l’attendre et jetant un dernier regard un peu triste à la soupe qu’elle n’avait pas mangée.

Elle le guida à l’extérieur et se fustigea intérieurement, une nouvelle fois d’avoir été assez stupide pour se faire voler ses chaussures et s’ordonna d’en trouver des nouvelles avant de mourir de froid. Le Renard Ivre était un bel endroit pour danser et pour se restaurer, malheureusement un endroit où le mage n’était pas la bienvenue. A peine eurent-ils passé le seuil de la taverne et elle baisser son capuchon qu’un homme vint la saisir à la gorge pour la plaquer contre un mur. « Et bien et bien, qu’est-ce que le blizzard nous apporte ce soir, la petite Snow. Ton noble papa t’aurait-il enfin donné de quoi payer tes dettes ?! » Halow ne put empêcher un petit cri de passer ses lèvres lorsque sa tête rencontra la pierre et elle passa ses mains fines autour de l’énorme poignet qui la maintenait là. Riborg, comment avait-elle pu oublier cet affreux bonhomme. Enfin si elle savait très bien pourquoi elle avait choisi de ne pas se souvenir de l’argent qu’elle lui devait et comble de malchance il la somme était bien trop importante pour qu’il accepte d’être remboursé en nature. La demoiselle essaya tout de même d’afficher un sourire malicieux pour ne pas montrer la moindre trace de peur, son regard lui s’égara sur son compagnon du soir, allait-il l’aider ou fuir face à cette situation pour le moins embarrassante. Elle ne lui en voudrait pas si c’était le cas, elle-même n’aurait pas trainé plus longtemps dans les parages si quelqu’un était venu lui chercher des poux dans la tête. Elle essaya de desserrer les doigts autour de sa gorge pour s’assurer une respiration et chercha quoi répondre qui ne mette pas plus en colère la bête.

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Halow n’avait pas prêté plus d’attention que cela aux paroles que Thibalt avant de quitter l’auberge. Qu’il commente sa cape ou bien la vision d‘elle avec le vêtement ne changerait rien à sa soirée. La jeune femme se savait jolie, usait et abusait de ce don de la nature, un joli minois et un corps proportionné. Évidemment le manque de nourriture aidait à ne pas faire d’elle une grosse dinde ne craignant pas le froid, elle ne lui offrit qu’un sourire avant de quitter l’établissement, il n’avait pas besoin de connaître son prénom contrairement à ce qu’il pensait. Nombre des hommes à qui elle s’offrait n’en avait toujours pas connaissance à ce jour. Ce n’était pas utile pour ce qu’elle faisait avec eux et pour le moment lui ne s’intéressait même pas à cela, alors elle n’en voyait pas le moindre intérêt. Toutefois alors qu’elle se débattait toujours pour respirer correctement malgré les doigts qui lui enserraient la gorge, elle regretta de ne pas lui avoir répondu. Cela aurait peut-être pu aider à faire pencher la balance pour qu’il lui vienne en aide. Riborg n’était pas un homme très patient et cela faisait des mois qu’elle lui devait de l’argent, et s’il s’en souvenait encore, il ne l’oublierait jamais. Low ne pouvait même pas lui en rendre la moitié avec tout ce qu’elle possédait sur elle, pièce et vêtement rassemblé. Mais dès le départ c’était lui qui avait été assez stupide pour lui laisser une bourse pleine et espérant un quelconque remboursement. Elle ne remboursait jamais ses dettes et contrairement à ce qu’il pouvait présumer de son nom de famille, si l’on pouvait en parler ainsi, son père ne l’aiderait jamais. Elle ignorait qui il était précisément, si tant était qu’il s’agisse bien d’un noble et pas uniquement d’une fantaisie de sa défunte mère. Un véritable mystère pour le mage. Et qui ne serait jamais résolu en plus. Cependant la jeune femme se retint de toute remarque à ce sujet qui ne ferait que jeter de l’huile sur le feu. Le bonhomme avait littéralement sa vie entre ses mains, il pouvait lui briser la nuque d’un geste s’il le décidait, aussi trouvait-elle plus sage de ne pas exciter l’homme avec sa langue fourchue.

Et finalement alors qu’à son appel à l’aide silencieux, le jeune homme n’avait pas semblé répondre, il apparut aux côtés de Riborg et le blâma pour le dérangement. Halow craignit que cela ne mette le feu aux poudres avant de voir la lame briller contre la peau de son assaillant. Il n’était peut-être pas un chevalier mais il n’était pas un simple badaud, certes n’importe qui pouvait s’armer mais elle avait noté qu’il se préoccupait de son arc lorsqu’ils étaient dehors. Le destin lui souriait peut-être un peu pour le coup. Mais comme elle s’y attendait un peu, son geôlier temporaire ne se laissa pas impressionné outre mesure et montra également qu’il connaissait les habitudes de Low. Encore une fois, une réplique bien sentie effleura ses lèvres mais elle l’empêcha de prendre voix, elle ne pouvait pas risquer que l’homme assure sa prise sur son cou. Et puis malheureusement il avait raison, cet incident en l’empêcherait pas de chercher un lit pour la nuit et aussi gratuit que possible. Est-ce que Thibalt l’aiderait pour ce dernier point, elle l’ignorait encore. Elle poussa un second cri de douleur, un peu plus fort cette fois, même si le geste de Riborg n’avait pas été si vif mais elle voulait faire un peu pitié pour qu’on lui vienne en aide ou au moins pour inciter son dernier compagnon à ne pas lâcher l’affaire. Tous les moyens étaient bons pour se débarrasser de ce menu problème qui représentait le marchant, car c’était son métier. Après une réplique imparable de la part de Thibalt, Halow retrouva sa liberté mais resta appuyée contre le mur pour conserver un équilibre et reprendre plusieurs grandes inspirations salvatrices. Avec la pâleur de son épiderme, elle devait déjà avoir un peu les marques de la main qui apparaissaient sur son cou. Elle frotta sa peau pour aider l’air à passer et également pour soulager la douleur, sans grand succès, car ce n’était pas forcément nécessaire mais encore une fois cela rajoutait à se faire passer pour une victime. Toutefois au même titre que son créancier elle fut surprise par la question du brigand. Il ne pouvait pas sincèrement avoir l’intention de payer sa dette à sa place. Et puis qu’est-ce que cela voudrait dire pour la suite. Le blond devait forcément avoir compris qu’elle ne s’acquitterait jamais de cette somme d’argent. Qu’allait-il bien pouvoir lui demander en échange, déjà que la danseuse imaginait qu’il ne lui était pas venu en aide gratuitement. C’était bien la première fois qu’elle rencontrait un homme prêt à la secourir tel les chevaliers des chansons, ceux qu’on ne croisait finalement jamais dans le Nord. Médusé elle le vit se saisir de sa bourse et remarqua les yeux brillants de Riborg alors qu’il vomissait le montant qu’Halow lui devait. Elle-même grinça des dents face à cette somme, il lui paraissait de plus en plus évident qu’elle n’aurait jamais pu rendre autant d’argent mais encore une fois, il avait été bien stupide de la laisser les lui emprunter. Elle observa Thibalt grimacer légèrement, il venait de se montrer pour le moins généreux et regrettait certainement déjà son geste, il s’interrogea sur ce qu’elle avait bien pu faire pour autant de pièces et ni elle, ni le marchand ne prirent le temps d’y répondre bien que ce dernier suggère qu’il pourrait le lui demander à elle. Autant dire qu’elle n’était pas fière de la situation ni de ce qui l’avait amené là et ne comptait pas réellement répondre s’il ne posait pas la question.

Laissant les deux hommes tergiverser, le mage ne se fit pas prier pour s’écarter du mur et s’éloigner de son assaillant. Elle vint se placer derrière son protecteur pour ne plus rien risquer et vérifia qu’il n’y avait pas d’autres visages menaçant dans la foule, d’autres personne qui pourraient vouloir s’en prendre à elle mais ne constata aucune animosité supplémentaire. Elle soupira de soulagement aussi discrètement que possible et regarda Riborg avec une étincelle de victoire et un sourire moqueur. Sans la présence de Thibalt, elle n’aurait pas autant fait la maline, c’était évident mais là, elle permit de s’approprier un peu de la victoire. Après tout, elle avait été assez intelligente pour faire confiance au jeune homme et puis c’était de sa faute à lui, s’il l’avait laissé manger sa soupe tranquillement, ils ne se seraient pas jetés la tête la première dans les ennuis. Fort heureusement, après un dernier affrontement silencieux, une bataille de regard l’ambiance repris son cours normal dans le Renard Ivre. La musique, les conversations et les bruits de chopes et de mastications se fit entendre de nouveau indiquant que plus personne ne leur accordait d’attention. Elle se redressa et retrouva une posture fière et s’écartant pour qu’ils trouvent leur propre table. Elle se dirigea d’instinct vers une des grandes cheminées et défit sa cape pour la prendre sur le bras. « J’ai connu pire et je m’en suis sortie, mais j’ai toujours très faim. » Déclara-t-elle en s’asseyant dos au feu mais face à la porte d’entrée. Elle n’allait pas perdre ses habitudes sous prétexte qu’elle était accompagnée d’un vaillant homme. Elle expira lentement lorsqu’il revint sur son prénom. Il était peut-être temps maintenant de le lui donner, il avait déjà deviné avec les récent évènements qu’elle était une bâtarde alors il connaissait un de fait les plus importants de sa vie et son prénom ne représentait plus rien. « Je me nomme Halow…Halow Snow. » Elle marqua une courte pause et puis afficha un sourire doux à la fois reconnaissant et un brin charmeur. « Merci de ton aide et de t’être acquitté de ma dette. C’était très généreux et je ferai de mon mieux pour mériter le mériter. » Puisqu’il n’était pas intéressé par ses faveurs, elle ignorait comment elle pourrait faire cela mais au moins cela donnait une bonne impression de le lui dire. Il penserait qu’elle était un minimum honnête bien que cela soit loin d’être le cas. Dans le même temps, la demoiselle surveilla une serveuse pour lui faire signe de venir. Elle n’avait pas plus de d’argent que lorsqu’elle était entrée dans la précédente auberge pour danser et n’avait donc pas les moyens de s’offrir un repas digne de ce nom mais elle n’allait pas se laisser abattre. Bien sûr Thibalt ne devait plus avoir grand-chose non plus mais ils parviendraient bien à eux à trouver une issue à ce nouveau problème. Ce tumulte lui avait ouvert l’appétit. « Mais tu sais il vaudrait mieux pour toi que Riborg ou même les gens d’ici ne répètent pas à tout le monde qu’un homme paie mes dettes. D’autres personnes pourraient venir te trouver pour avoir le droit à la même chose. Et puis cela pourrait donner des idées à des gens de qui j’ai réussi à me faire oublier. » C’était effectivement un risque pour tous les deux mais très peu probable, le marchant n’allait pas aller se vanter d’avoir été remboursé, tout comme elle savait qu’il viendrait lui réclamer le reste de la somme s’ils se recroisaient dans un futur proche. Et bien évidemment il ferait bien attention à ce Low soit seule lors de cette prochaine rencontre. Toutefois pour le moment elle se savait tranquille et aussi longtemps qu’elle resterait accompagner de son désormais sauveur. Elle le laissa donner des directives à la serveuse qui le regarda avec appréciation, certainement impressionnée par son héroïsme d’il y a quelque minutes.

Cette nuit se révélait pleines de surprises que la brune n’aurait jamais imaginé. Alors qu’elle dansait, elle s’était bien dit qu’il y aurait un homme dans cette salle qi pourrait l’aider à passer la nuit mais jamais elle n’aurait cru entendre ce fameux homme lui dire qu’il ne souhaitait pas coucher avec elle ou qu’il débourserait une énorme somme d’argent sans la moindre compensation en retour. De fait elle se demanda s’il n’était pas un peu idiot ou si la gente féminine ne l’intéressait pas. C’était possible après tout mais cela n’expliquait pas pourquoi il avait accepté de prendre des risques pour elle. La réponse viendrait peut-être plus tard dans la nuit.

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Halow avait remarqué qu’au lieu de s’asseoir en face d’elle Thibalt avait choisi la chaise d’à côté et elle devina qu’il aimait lui aussi avoir la possibilité de regarder qui entrait dans l’auberge. Elle se demanda ce que lui pouvait bien cacher ou fuir pour avoir ce même réflexe. Avec ces armes et sa bourse pleine, il pouvait être un voleur, un briguant mais pas un mage comme elle. Il était peut-être aussi tout simplement un gentil homme un peu paranoïaque. Après l’épisode de Riborg, elle ne pourrait pas le lui reprocher, il se mordait certainement les doigts de l’avoir choisi elle parmi toutes les femmes qu’il avait pu croiser en ce jour. Elle y pensa en se présentant officiellement à lui et cherchant la serveur des yeux. Lorsque cette dernière arriva à leur hauteur, elle renforça le sentiment de la brune en montrant un intérêt appuyé pour le blond. Son visage était toujours partiellement caché mais on devinait des très digne d’une statue. Carrés mais fins, le rendant encore plus viril que ce que son corps suggérait. « Mets-moi un ragout de porc et du pain. » Compléta-t-elle la commande avant de revenir sur le sujet du marchand et la démonstration même minime de richesse dont avait fait preuve son sauveur. Ce n’était prudent ni pour l’un ni pour l’autre mais cela ne sembla pas l’inquiété outre mesure. Il lui expliqua qu’il serait vite reparti tout en pensant qu’elle ferait bien de faire attention à sa propre peau. Low était en fuite permanente, elle savait assurer ses arrières, elle savait aussi courir au besoin. Fugitive depuis des années, elle connaissait des cachettes, les endroits à éviter et ceux qui ne craignait rien, elle connaissait les rues et les ruelles pour s’enfuir. Elle se souciait bien plus des éventuels Templiers que des gens à qui elle pouvait devoir de l’avoir ou qui avaient tout simplement quelque chose à lui reprocher. Il y avait toujours la possibilité de régler de type de différent sans que personne n’y verse la moindre goutte de sang. Le jeune homme revint ensuite sur son prénom et expliqua que pour lui Snow ne voulait rien dire, elle n’était pas une fille de, c’était l’euphémisme de l’année. Elle portait le nom des bâtards du nord mais ignorait qui était son seigneur de père. Un Oaken ? Un de leurs bannerets ? Toutes les réponses et hypothèses étaient possibles et le mage mourrait sans jamais le savoir. Un fait qui ne la perturbait pas plus que cela. Son père aussi noble et riche qu’il pouvait être ignorait son existence dans le plus logique des cas et sa fortune ne pourrait jamais empêcher les Templiers de l’enfermer s’ils mettaient la main sur elle. Elle hocha donc simplement la tête pour le remercier de penser ainsi et de ne pas retenir ce détail contre elle, il était une des rares personnes à faire cela. Il y avait ceux comme Riborg qui n’imaginait pas qu’elle devait se battre et se démener pour manger et ceux qui se moquait d’elle, faisait de Snow un sobriquet des plus agaçants.

La serveuse revint et n’accordait qu’un intérêt vague pour Low préfèrent mettre tous ses efforts sur Thibalt, et ce sans aucune subtilité. La ‘maison’ comme elle disait, avait-elle la moindre idée qu’une de ses serveuses distribuait des chopes d’alcool gratuitement ?! Probablement pas, ce n’était pas le genre de l’établissement mais elle ne dit rien et laisse la jeune femme s’épuiser sur son compagnon, préférant pour sa part se concentrer sur la gamelle qu’on lui apportait. La bonne odeur égaya tout son êtres et la vision des gros morceaux de viandes, des oignons et pommes de terre presque entières, la ravie suffisamment pour qu’elle ne pense pas à signifier que le blonde était une chasse gardée pour la soirée. Elle s’empara de sa cuillère en bois et commença à engloutir le ragout sans la moindre once de féminité. La jeune fille se mit à enfourner les cuillérée sans même prendre le temps de mâcher correctement et avait du bouillon partout et surtout la bouche pleine lorsqu’il s’adressa à elle. Elle se sentie un peu honteuse mais elle espéra que la chaleur du feu masquerait le rouge qui lui montait aux joues. Elle s’essuya la bouche du revers de la main et déglutit tout ce que qu’elle avait dans le gosier pour pouvoir répondre. « Et bien meilleur messire… » Elle mit une emphase sur le dernier mot pour se moquer un peu de lui et aussi de la serveuse. Low remarqua alors qu’il avait finalement ôté son capuchon et prit le temps de l’observer un peu du coin de l’œil, car elle ne voulait pas laisser le temps à son repas de refroidir. Qui savait dans combien de temps elle remangerait quelque chose d’aussi complet et pouvant réchauffer son corps et son âme pour plus longtemps qu’une nuit. Il avait un magnifique regard que l’on devinait aussi sévère qu’il pouvait être doux et rieur à cet instant-là. Sa barbe le vieillissait un peu même si la demoiselle n’aurait su lui donner un âge précis. Il n’était pas originaire de Forteterre, il avait le teint sensiblement halé, promesse de contrées plus accueillantes, au climat plus doux. Le mage pourrait très probablement quitter sa région de naissance pour aller se mettre à l’abri, pour dérouter ses poursuivants mais elle n’arrivait pas à se faire à cette idée, pour elle quitter le Nord c’était se mettre en danger. Explorer des lieux qu’elle ne connaissait pas, qui lui serait moins propice car elle n’aurait aucun moyen de se protéger et puis c’était ce rapprocher de la Tour. Mais peut-être existait-il en endroit encore plus reculé pour mettre le plus de distance possible entre elle et le Cercle. Toutefois comme tous les gens de la populace Halow n’avait qu’un savoir limité sur le territoire dans son ensemble et les différentes frontières. Elle doutait donc de ses chances de survie dans un environnement hostile. Pour manger un peu plus proprement, elle prit son trognon de pain et le découpa pour le tremper dans le bouillon et manger ainsi la mie chargée du liquide. Elle aurait dû penser à demander un peu à boire pour faire glisser tout cela un peu mieux dans son œsophage mais elle s’en soucierait plus tard quand elle aurait fini son bol relativement conséquent. Cela n’avait rien à voir avec ce qu’on lui avait servi dans la précédente auberge mais le prix en variant grandement aussi. Et puis dans le Renard Ivre on ne laissera pas une danseuse comme elle se produire, ce n’était pas le même standard même si ici le public serait certainement plus enclin à débourser un peu plus de pièce pour la voir onduler des hanches.

Après plusieurs minutes Halow se mit à ralentir la cadence de son ingestion de ragout pour accorder son attention à son compagnon. Il avait les lèvres qui brillaient de l’alcool dans sa coupe et pas mimétisme elle se lécha les siennes. Encore une fois elle retira les gouttes de bouillons qui avaient coulées sur son menton telle une gamine qui essaie de masquer son passage dans le pot de confiture d’airelle. « Tu devrais profiter de l’affection de cette serveuse pour toi pour manger un peu aussi, la nuit va être particulièrement rude, surtout quand on dort seul… » Déclara-t-elle sur un ton un peu ironique. Il devait avoir clairement compris qu’elle était le genre de femme à s’offrir pour un lit et comme il lui avait dit ne pas être intéressé elle suggérait qu’il aurait très froid cette nuit-là, à moins qu’il ne réponde aux avances de la serveuse plutôt qu’aux siennes. Dans le même temps, elle n’aurait rien contre une part de gâteau au miel et une chope d’hydromel mais le mage se refusait à en faire la demande explicitement. Elle avait déjà bien trop abusé de la gentillesse de Thibalt pour en réclamer plus de sa part. Il valait mieux qu’il propose de lui-même. Elle se permit toutefois d’ajouter avec humour. « Laisse-moi simplement savoir dans quelle chambre vous serez, elle et moi on doit faire à peu près la même pointure. » Low sorti son pied de sous la table et releva ses jupons pour l’agiter un peu sous le nez du blond. Sa peau était sale comme elle marchait depuis un moment sans chaussures et on pouvait aussi voir la corne à force de marcher ou de danser, mais sa cheville était fine et gracieuse. Elle avait besoin d’un bon bain mais l’eau coutait chère sur un territoire où il fallait la faire fondre pour pouvoir l’utiliser. Et sans aucune plaisanterie cette fille et elle devait chausser pareil à vue de nez et l’employée du Renard Ivre avait de quoi s’acheter une nouvelle paire, alors qu’Halow ne voyait pas d’autres solutions que de chaparder pour se vêtir. Cela lui faisait faire des économies et puis c’était bien plus amusant. Elle reposa son pied par terre et prit son bol à demain pour boire ce qu’il restait dans son assiette et récupérer jusqu’à la dernière goutte du bouillon et les petits morceaux de légumes qui trainaient au fond. Elle poussa ensuite un soupire de satisfaction en reposant la gamelle et se frotta le ventre. Low n’avait pas aussi bien manger depuis bien longtemps et surtout sans avoir à souffrir qu’un homme gras, vilain ou puant écrase son corps nu sur un matelas inconfortable. Dans ces moments-là, elle avait envie de céder au démon, d’utiliser ses pouvoirs pour se venger mais c’était là la façon la plus dangereuse d’agir et la plus sûre pour se faire attraper. Après cela elle se tourna un peu sans pour autant complètement tourner le dos à la porte mais se mettre plus en face du blond et pouvoir surtout mettre ses pieds en direction du feu et se réchauffer un peu les os.