L’épée à la main et le bras tendu, j’attends l’attaque de Conrad. Lorsqu’il se décide enfin à bouger c’est pour me frapper d’estoc en se jetant en avant. J’esquive aisément le coup en tournant sur moi même avant de le frapper du plat de ma lame à l’arrière de son genou d’appui.
Alors qu’il s’effondre lamentablement sur le sol je soupire et me masse lentement les paupières. Bon sang mais il n’apprendra donc jamais ? Je rengaine mon arme avant de me planter devant lui, les bras croisés.

« Qu’est ce que je t’ai enseigné sur les frappes d’estoc Conrad ? » Toujours au sol, il grogne légèrement avant de s’asseoir et de lever les yeux vers moi. « Ne jamais se jeter sur l’adversaire. » « Parce que ? » « Parce que l’on peut perdre l’équilibre et se retrouver sans défense. » Je hoche la tête « Bien. Alors pourquoi est ce que tu n’arrives pas à le retenir ? » Il baisse la tête et se contente d’observer ses pieds. Qu’est ce que j’ai envie de le gifler… Il a du talent, ça c’est indéniable. Mais il est plus têtu qu’une mule. Qu’est ce qu’il se dit ? Qu’à force d’essayer il va finir par réussir ? Le problème c’est que dans un combat on a pas droit à une deuxième chance en cas d’erreur. Ça va faire deux ans que je l'entraîne bon sang ! Quand est-ce qu’il va finir par comprendre ça ?!
« Bon… Ça suffit pour aujourd’hui. Rentres à l’auberge. » Je sors une pièce d’argent de ma bourse et lui lance. « Tiens. Ça devrait suffire pour te payer un repas plus que convenable. Ne m’attends pas ce soir, je rentrerai tard. » Je sens son regard me suivre alors que je me dirige vers la sortie. « Où est ce que vous allez ? » « Contentes toi de rentrer à l’auberge. »

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J’avale une nouvelle gorgée d’hydromel et repose ma chope sur la table. Ma cible est là, à seulement quelques mètres devant moi. Le seul problème, c’est nombre de clients qu’il y a dans cette taverne. Sérieusement, pourquoi est ce qu’à chaque fois mes cibles se retrouvent dans des lieux aussi fréquentés ? Ils ne pourraient pas aller se promener en forêt ?
J’ajuste ma capuche sur mon visage et lève la main pour commander une nouvelle hydromel. Quitte à attendre qu’il quitte la taverne autant passer pour un client lambda.
La serveuse me dépose ma commande avec un sourire auquel je réponds par un merci enjoué.  Je bois une nouvelle gorgée quand un mouvement près de ma ceinture attire mon attention. Je dégaine immédiatement ma dague tout en attrapant le bras de mon agresseur -ou victime à vous de voir- avant de le tirer vers moi et de lui plaquer ma lame sous la gorge.

Ce n’est qu’un gamin. Il ne doit pas avoir plus de dix sept ou dix huit ans. Malgré son jeune âge il a une bonne technique de vol, dommage qu’il ait essayé de me voler moi. Ça aurait fonctionné sur n’importe quel autre client mais là...
« Désolé petit. Tu t’en es prit à la mauvaise personne… » Il tente de se libérer mais je resserre un peu plus ma prise sur son bras et appuis la lame sur sa gorge jusqu’à en faire couler un mince filet de sang. « Et maintenant ? Qu’est ce qu’on fait petit ? » Je plonge mon regard dans le sien et à ma grande surprise il a l’air plutôt calme malgré le fait qu’il soit à deux doigts de se faire égorger. Je remarque un bref mouvement dans son regard qui se dirige dans mon dos. Alors il n’est pas seul ? Bien ça n’en sera que plus amusant.

Spoiler:

Ce gamin fait vraiment preuve d’un sang froid impressionnant. Combien de fois s’est-il retrouvé avec une dague sous la gorge pour garder son calme comme ça ?
Je n’ai pas le temps de réagir que je sens qu’on se colle contre moi avant qu’une lame ne vienne se placer sous ma gorge. Je reste impassible, prêt à profiter du moindre relâchement de mon adversaire pour prendre l’avantage. Plutôt impressionnant pour un voleur, je dois admettre que suis agréablement surpris.
Je retourne mon regard vers le gamin qui affiche un mince sourire. Qui es tu petit ? Toi et ton complice n’êtes pas que de simples voleurs, sinon je l’aurais sentit venir. Mais mes questions trouvent rapidement des réponses quand mon agresseur se penche à mon oreille pour me murmurer « Je suis prête à parier que je serai plus rapide que toi, Rivers, » d'un ton enjôleur. Cette voix…Non ce serait bien trop gros que ce soit elle. Et puis qu’est ce qu’elle pourrait bien faire ici ? « Ou alors, on peut s'asseoir et boire un verre, » Je souris légèrement. Un coup de dague ou une bière ? Quel choix draconien...
Je me retourne rapidement et reste un moment immobile, un air que je devine incrédule sur le visage. J’avais bel et bien raison, c’est bien elle. Pas étonnant que je ne l’ai pas senti venir dans mon dos. Visiblement Jukka l’a très bien entraînée. Mais mine de rien, mon amour propre en a prit un coup. J’aurais du la remarquer.
« Riggs ? » Je rengaine rapidement ma dague avant de me lever d’un bond et de la serrer dans mes bras. « Ça fait un bail ! » Je la libère de mon étreinte et recule ma chaise pour lui laisser la place avant de m’installer en face d’elle. « Et tu sais bien que je ne dis jamais non à un verre ! » Je lui désigne la chaise et fais signe à la serveuse de ramener trois autre verres. Je tourne mon regard vers le jeune et l’analyse un moment du regard. Il ne m’a pas quitté des yeux depuis que je l’ai lâché. En même temps je me doute bien que Riggs a dû lui parler de moi. Sans parler des histoires sur moi qu’il a dû entendre à la guilde. Par contre je ne saurais dire s’il est effrayé ou admiratif… Peut être un peu des deux… « Alors lui, ce doit être ton apprenti ? Le fameux Areldil c’est bien ça ? » Je tends la main pour la lui serrer. « Adrian Rivers. Mais bon je suppose que ça tu l’avais compris. » Je lui affiche un grand sourire avant de me retourner vers Morrigan. « Il a l’air prometteur. Moins que Conrad mais bon après tout ce n’est pas de sa faute si son maître est moins bon. » J'essaie de rester sérieux mais ne peux m'empêcher de rire légèrement. « Ce pourrait être amusant d’organiser un combat entre les deux non ? Histoire de voir lequel est le meilleur. Et ça permettrait en même de temps de découvrir qui est le meilleur maître. »
Je dis ça sans aucune prétention, je suis certes un excellent assassin mais pour ce qui est d'entraîner… Ça ne me surprendrait même pas que Riggs soit meilleure que moi dans ce domaine.

Je m’installe plus confortablement sur ma chaise et croise les bras. « Alors ? Qu’est ce qui vous amènes à Elaven ? » J’hésite un moment et reprends la parole sur un ton qui se veut craintif « Rassures moi, ce n’est pas le conseil qui t’envoies me tuer quand même ! » Avant d’éclater de rire.
Je ne devrais pas en rire, ils seraient bien foutus de mettre une prime sur ma tête. Ce serait peut être un peu extrême mais les connaissant ils en seraient bien capable.

Maintenant que j’y pense, depuis combien est ce que nous ne nous sommes pas vu ? Cela doit bien faire un an. Elle n’avait pas encore son apprenti à l’époque. Et encore, je dis vu… Nous nous étions à peine parlé dans les couloirs de la guilde après une cession du conseil.

Je suis tiré de mes pensées par la serveuse qui nous ramène nos boissons et je la remercie d’un signe de tête avant de prendre mon verre et de le lever. « A quoi buvons nous ? » Il y a tellement d’occasions pour lesquelles nous pourrions lever nos verres. Mais je pense que fêter nos retrouvailles est encore la plus légitime. « A nos retrouvailles ? »

Nos bières s’entrechoquent dans un tintement sonore avant que nous n’en buvions chacun une gorgée. « Et toi alors, que fais-tu ici ? D'ailleurs, tu as perdu ton apprenti ? » A ces mots, mon regard s’assombrit et je tourne la tête vers l’homme que je surveillait avant leur arrivée. Il n’a pas bougé, toujours assit à sa table non loin de nous. Ça m’ennuie vraiment mais s‘il venait à partir alors que Riggs est toujours là, je serai obligé de mettre fin à nos retrouvailles. La guilde passe avant tout…
Je reporte rapidement mon attention sur Morrigan et prend la parole sur un ton plus sérieux. « Hum… Je pourrais dire que je suis ici pour affaires personnelles, mais ça concerne aussi la guilde. » Je parle d’une voix plus basse pour que des oreilles indiscrètes ne risques pas de nous entendre. « C’est à propos de… » Je tourne mon regard vers Errandyl. Il peut bien être au courant après tout, Conrad l’est bien lui. De même que la plupart des apprentis de la guilde d’ailleurs… Cette affaire nous concerne tous. « …Sigmar. J’ai peut être une piste. Mais je ne suis sûr de rien pour le moment. »
Si seulement cette piste pouvait être la bonne. Nous pourrions enfin en finir avec ce malade, une bonne fois pour toute. C’est pour ça qu’il ne faut pas que je laisse filer cet homme. Et dans le pire des cas, Riggs et Errandyl pourront toujours m’accompagner. Ça ne rendra ma tâche que plus facile.

Je me recule à nouveau au fond de ma chaise et bois une gorgée de bière. « Quand à Conrad, non je ne l’ai pas perdu. C’est juste qu’il m’a quelques peu énervé lors de son dernier entraînement. Donc je lui ai ordonné de rester à l’auberge jusqu’à mon retour. » Est ce que c’était un peu sévère ? Peut être. Mais en tout cas bien moins que ce que Sigmar m’aurait fait subir à sa place. Il aurait bien été capable de m’abandonner au milieu de Sombrebois et de me laisser me débrouiller pour rentrer à l’auberge. « Et pour en revenir à ce combat d’apprentis. Nous sommes très bien placés pour savoir que les égalités sont plus que rares dans notre domaine. » Immédiatement je repense à notre duel lors de son passage de l’Ahn-Ju. Notre combat s’était soldé par une égalité alors que j’avais pourtant combattu de toutes mes forces. Jamais je n’ai eu à affronter un adversaire aussi fort et je ne mentirai pas en disant que j’adorerais croiser à nouveau le fer avec elle. « Mais si ces deux là… » Je désigne Errandyl d’un mouvement de tête. « ...Devaient finir sur une égalité et bien… Je serai ravi de d’affronter à nouveau Riggs. Et qui sait, peut être que tu arriverais à me battre cette fois. » Je lui lance un grand sourire et boit une nouvelle gorgée de bière. Enormément de choses ont changé depuis ce jour là… Je venais tout juste d’être nommé maître alors qu’elle n’était encore qu’une apprentie. Oui, je pense sérieusement qu’elle pourrait me battre aujourd’hui. Même si j’ai moi aussi énormément progressé.

Mon regard s’assombrit quand ma cible comment à rassembler ses affaires et s’apprêtent à payer son repas. Il ne va pas tarder à se remettre en route. Et il ne faut pas qu’il puisse s’échapper.
Je reporte une nouvelle fois mon attention sur Morrigan, mais reste toujours aux aguets, prêts à agir au moindre geste de ma cible. « Et qu’est ce que te voulais Jukka au juste ? A part te pourrir la vie une nouvelle fois ? » Un sourire en coin se dessine sur mon visage. C’est à croire que faire vivre un enfer à son apprenti est devenu un précepte de la guilde...