Sous le couvert de Sombrebois, la fière cavalière avait trouvé un tout autre univers. Bien plus sombre et étouffant que les routes auxquelles elle était habituée, il recelait néanmoins sa parcelle de beauté. Du haut de ses onze ans d’expérience et de vagabondages, Hedwige pensait avoir contemplé suffisamment de merveilles pour ne plus être aussi abasourdie devant l’une d’elle. Elle avait tort, évidemment. Nul ne peut rester insensible devant pareil spectacle. Lorsqu’elle était enfant, son père lui racontait souvent que de tous les prodiges que les mortels pouvaient produire, aucun n’était semblable à celui de la nature. Il n’existait aucun chef-d’œuvre qui arrivât à la cheville de ce que l’univers était capable d’accomplir. Force était d’admettre que le vieil homme avait raison. Alors qu’elle avait contemplé moult cités, qu’elle avait eu le privilège de voir de ses propres yeux les forteresses naines et qu’elle vivait dans la plus belle ville que Kahanor ait vu grandir, jamais Hedwige n’aurait pu s’attendre à se retrouver devant pareille scène. En dépit de l’apparente splendeur des lieux, tout son être était tourné vers quelque chose d’autre. L’atmosphère, la sérénité qui s’était emparée d’elle dès qu’elle avait posé les yeux sur le Grand Chêne ; elle ne s’était jamais sentie aussi en paix qu’en cet instant précis, en cet endroit précis. Alors même qu’elle aurait dû se tenir davantage sur ses gardes devant cet étranger, elle avait envie de lui faire confiance… justement parce qu’il savait ce qu’elle devait ressentir. Nul rôdeur n’aurait pu profaner cette clairière sans en payer les conséquences. Le sang ne devait pas couler. Pas ici, en tout cas.

Arrachée à sa contemplation par le comportement de son étalon, l’intrépide capitaine tenta d’apaiser l’anxiété de Rahien en apposant délicatement sa main sur son encolure et en expliquant que l’homme n’avait au final rien fait pour mériter leur méfiance – si ce n’est surgir des ombres. Il aurait pu s’y terrer indéfiniment, il aurait pu prendre l’arc qu’il portait pour lui tirer une flèche sans qu’elle ne s’y attende. Il aurait pu faire mille et une choses dont elle aurait tout ignoré. Cependant, il s’était avancé dans la lumière de la lune et, de faisant, s’était privé de la protection des ténèbres. Après avoir lancé un regard au destrier, le rôdeur consentit à abaisser sa capuche en dévoilant son visage. « Mon nom est Asileth. Pardonnez-moi gente dame, il me fallait m'assurer de vos intentions. Néanmoins, je suis face à une situation des plus... déconcertante. Votre compagnon est surprenant. » Instinctivement, les lèvres de la fille d’Alcahar s’étirèrent en un sourire amusé. Ce n’était pas souvent qu’on la qualifiait de « gente dame », surtout depuis qu’elle avait été nommée au rang de capitaine des cavaliers verts. Elle était certes une femme, mais avant tout une messagère royale, une chef. Acceptant toutefois l’appellation d’un mouvement de la tête, elle se dit enchantée de faire sa connaissance et s’accorda par la suite un instant pour examiner les traits de l’étranger. Les joues mangées par une barbe plus que naissante, une chevelure désordonnée, une bouche fine apparemment aussi habituée à sourire qu’à proférer de subtiles menaces, le tout largement dominé par un intense regard clair surmonté par de fins sourcils. Il avait l’allure noble de ceux que l’on qualifie de « bâtards elfiques », de traîtres à leur race parfois par les plus véhéments. Elle avait du mal à distinguer clairement ses oreilles, mais elle ne doutait pas un seul instant qu’elles soient effilées.

S’apprêtant à faire un commentaire sur ce qu’elle venait de découvrir, la jeune femme se montra soudainement peu loquace et intriguée. Rahien n’était pas le genre de cheval à ruminer dans son coin en fuyant le contact des autres, il n’était guère farouche et pour tout avouer, il semblait prendre un malin plaisir à faire comprendre aux humains qu’il n’était certainement pas une simple bête de somme. Seulement, depuis qu’ils étaient entrés dans cette clairière, il avait  clairement démontré une certaine tension… elle avait rapidement compris que cette appréhension était liée à Asileth – puisque c’était ainsi qu’il s’était présenté – qui, en se dissimulant de la sorte, avait clairement envoyé le mauvais message à l’étalon. Ce dernier avait par conséquent supposé qu’il pouvait à tout moment faire du mal à sa cavalière et il avait tout fait pour que le semi-elfe comprenne qu’il ne le laisserait pas agir. Ce n’était pas de l’animosité, loin de là – de toute façon il n’était pas ainsi – juste une façon de protéger sa liée. Il veillait sur elle autant qu’elle veillait sur lui. Que le rôdeur s’approche ainsi de lui n’avait rien d’étonnant en soi, mais qu’il puisse poser sa main sur le cheval était déjà plus surprenant. Rahien laissait peu de personnes le caresser de la sorte, surtout lorsqu’il les connaissait à peine et qu’il ne leur faisait pas entièrement confiance. « Tu es encore plus mystérieux que ta jeune amie, quelles raisons ont bien pu t'amener ici ? Certes, cet endroit est bien plus somptueux la nuit et je pense que ta compagne l'a remarqué. Tu ne voulais pas seulement l'impressionner, n'est-ce pas ? » « Il n’a pas besoin de ce genre d’artifices pour m’impressionner, et il le sait. Peut-être souhaitait-il que je connaisse ce lieu… ou que je rencontre quelqu’un. » Elle s’interrompit un instant pour river ses prunelles d’acier sur Asileth, comme si elle cherchait à comprendre ce qui se dissimulait derrière son apparence de chasseur solitaire. « J’aimerais parfois qu’il puisse s’exprimer, mais ce serait là une erreur. Je le connais suffisamment bien pour savoir qu’une fois doté de la parole, il ne cesserait de jacasser comme une vieille pie. N’est-ce pas, Rahien ? » Les longues oreilles de l’étalon se tournèrent vers elle tandis qu’il faisait clairement entendre son mécontentement par un hennissement bref et cassant. Il n’était pas fâché, simplement vexé. Laissant échapper un rire moqueur, la belle lui tapota les flancs.

« Permettez-moi une question ; que faisiez-vous aux abords de la forêt ? J'ai le sentiment que vous veniez de loin, vous me semblez épuisés, tous les deux. » La question de l’homme raviva la fatigue de la cavalière, qui s’appuya légèrement sur son destrier pour compenser la perte soudaine d’énergie. Elle était effectivement exténuée, d’autant plus à présent à cause du choc émotionnel provoqué par la brusque détente incontrôlable de l’étalon gris et de la découverte de ce lieu ancestral. « Nous étions sur le chemin du retour… » Ses iris ne cessaient d’aller et venir entre le visage du demi-elfe et la main qu’il avait toujours posée sur le chanfrein de l’animal. L’apaisante caresse qu’il prodiguait presque inconsciemment au cheval semblait avoir un effet sur son comportement. Lui faisait-il confiance ? Rien n’était moins sûr. Au moins ne tentait-il plus de se mettre au milieu d’eux pour empêcher une quelconque attaque. Hedwige glissa sa main droite dans la crinière d’un gris presque blanc, ses doigts s’attaquant à défaire les nœuds qui emprisonnaient brindilles et feuilles racornies par la saison. « Nous avons beaucoup voyagé, ce qui explique notre état. Nous avons déjà expérimenté beaucoup plus de fatigue, mais avec cette folle cavalcade… Disons que ce n’était sûrement pas la chose à faire pour nous remettre d’aplomb. Tête de mule. » marmonna-t-elle dans un presque murmure à la bête qui souffla bruyamment en guise de réponse. Le regard de l’étalon demeurait toutefois ancré sur le visage de l’étranger, implacable et attentif. « Il est très calme, l'est-il toujours en présence d'étrangers ? Je serai presque surpris de l'avoir approché si facilement. Votre amitié est admirable. » Nouveau sourire plein de douceur. Après une seconde d’hésitation, l’enfant des neiges écarta largement sa cape pour dévoiler la broche dorée des Cavaliers Vers accrochée juste en-dessous de sa clavicule gauche. « C’est bien plus que de l’amitié, Asileth. » N’ayant aucun titre, aucun nom à accoler au prénom qu’il lui avait donné, elle dû se contenter de mettre tout le respect qu’elle pouvait dans ce simple mot ; Asileth. Il chantait sur sa langue. Un prénom d’elfe, un prénom de la forêt.

« Rahien est un destrier toujours très calme, même s’il peut se montrer incroyablement fougueux lorsqu’il le désire. »

Ses lèvres s’étirèrent pour former un sourire en coin presque admiratif, sinon taquin. « Mais je vous l’accorde, c’est bien la première fois que je le vois se faire caresser aussi aisément. Seuls les enfants ont le privilège de le malmener comme s’il était fait de paille et non de chair. Quant aux inconnus… Disons simplement qu’il semble vous apprécier. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’il vous fait confiance cependant. N’en soyez pas froissé, il est prudent de nature. » concéda-t-elle en faisant glisser son regard jusqu’à l’homme. Avec la lumière de la pleine lune et la proximité qu’ils partageaient, elle pouvait voir ses traits avec une précision extrême qu’elle n’avait rien à envier à ses yeux d’elfe. Sous ses dehors de rôdeur mystérieux, elle devait bien avouer qu’Asileth restait bel homme… et indéniablement trop noble pour le simple rôle de chasseur. Il devait être cinq à six fois plus âgé qu’elle. Avait-il connu l’Enclin ? Avait-il vu l’ordre des Cavaliers Verts se former ? Combien de rois avaient été déchus puis couronnés durant son existence ? A cette pensée, la tête se mit à lui tourner. Être immortelle n’aurait jamais été dans ses souhaits ; elle voulait mourir en compagnie des êtres qui lui étaient chers, elle n’aurait pas supporter de leur survivre. Année après année, siècle après siècle. Brusquement, la beauté de la clairière ne lui paraissait plus aussi incroyable que l’homme qui se tenait en face d’elle. Se rendant compte qu’elle était en train de le fixer depuis plusieurs secondes, elle détourna le regard en sentant ses pommettes s’empourprer. « Je suis désolée. Vous êtes le premier fils d’immortel que je rencontre… je ne devrais pas vous dévisager ainsi, c’est inconvenant. » Pouvait-elle lui avouer qu’elle était fascinée par son ascendance elfique ? Qu’elle mourrait d’envie de savoir si les histoires que l’on racontait sur ses ancêtres étaient vraies ? Qu’elle n’aurait rien désiré plus au monde que de s’asseoir à ses côtés pour qu’il lui conte ses mémoires ? Non, parce qu’il n’était pas qu’un recueil d’histoires. Il était un homme, malgré tout. Il était son semblable, bien que différent. « Nous devrions reprendre la route… » Glissant un index dans le harnais du destrier, elle s’apprêta à le faire tourner lorsqu’il se dégagea pour se positionner un peu plus près d’Asileth, comme s’il cherchait à lui quémander une nouvelle caresse ou à dissuader sa cavalière de l’éloigner de la clairière. « Par Aerynn, Rahien, ce n’est pas le moment de faire l’enfant ! » Son regard croisa celui du rôdeur et elle eut un sourire contrit. « Je crois qu’il vous apprécie vraiment. » Le ballet des lucioles frôla le sommet de leur crâne avant de se remettre à tournoyer autour du grand chêne. Quelle étrange, étrange nuit.

theme.

Rahien était un être magnifique de par sa beauté apparente et de sa bonté d'âme, il était pur et bienveillant au même titre que ses semblables. Asileth adorait littéralement ces animaux à distance, car il ne disposait d'aucune monture de ce type et il ne pouvait même pas en faire sa compagnie, avec la vie qu'il menait. Il n'avait été qu'à moitié surpris d'avoir approché l'étalon si facilement, mais il le fut vraiment lorsqu'il se laissa caresser. Il avait pu sentir toute sa méfiance malgré tout et ce n'était que naturel, il aurait même été étrange qu'il ne se montre point prudent. Pendant ce temps, la mystérieuse cavalière répondant au doux nom de Hedwige répondit à la place de son compagnon. « […] Peut-être souhaitait-il que je connaisse ce lieu… ou que je rencontre quelqu'un. » A la suite de quoi, elle lança une petite taquinerie au destrier, sur le fait qu'il serait bien trop bavard s'il était doté de la parole. Il sourit à cette pensée. La conversation se poursuivit avec la question d'Asileth sur leur présence aux abords de la forêt et comme il le pensait, ils ne venaient pas de Sermar. Comme il l'avait souligné, ils semblaient tous deux épuisés d'un long voyage. « Nous avons beaucoup voyagé, ce qui explique notre état. Nous avons déjà expérimenté beaucoup plus de fatigue, mais avec cette folle cavalcade… Disons que ce n’était sûrement pas la chose à faire pour nous remettre d’aplomb. Tête de mule. » En effet, c'était de malchance que d'avoir atterri au milieu de Sombrebois après telles chevauchées. L'idée qu'elle puisse appartenir à l'ordre des cavaliers verts se renforçait dans son esprit, mais il resta muet à ce propos, il l'engageait plus subtilement à le dévoiler d'elle-même si toutefois elle en était membre. Il était donc évident qu'il soulignât la belle amitié qui les unissait, belle et attendrissante, quelque chose que le demi-elfe appréciait de voir entre l'homme et l'animal. Lui-même était très attaché à la nature et aux créatures qui en faisaient leur domicile, nobles et respectables, mêmes les prédateurs avaient tout son respect. « C'est bien plus que de l'amitié, Asileth. » Elle lui dévoila ainsi la broche dorée qu'elle portait accrochée sur son vêtement, confirmant ses hypothèses. « Ainsi donc vous êtes bien l'une d'entre eux, Hedwige, noble Cavalière. » Elle était de ceux que l'on nommait les cavaliers verts et en un sens, il n'en avait point été étonné. Il comprenait mieux à présent, la raison du lien si fort qui semblait l'attacher à Rahien, le bel étalon. Il était tout aussi fasciné par lui que par sa cavalière, douce et lumineuse même en cette heure obscure. Il inclina légèrement la tête en signe de respect et la conversation reprit.

« Rahien est un destrier toujours très calme, même s'il peut se montrer incroyablement fougueux lorsqu'il le désire. Mais je vous l'accorde, c'est bien la première fois que je le vois se faire caresser aussi aisément. Seuls les enfants ont le privilège de le malmener comme s'il était fait de paille et non de chair. » Le rôdeur se mit à penser que peut-être, voulait-il vraiment que sa maîtresse ne le rencontre ? Il était calme, mais prudent. Il se laissait caresser, mais il n'avait pas totalement confiance en lui. « Quant aux inconnus... Disons simplement qu'il semble vous apprécier. Je n'irais pas jusqu'à dire qu'il vous fait confiance cependant. N'en soyez pas froissé, il est prudent de nature. » Cela, il l'avait déjà senti. Pourquoi donc était-il venu à lui ? Décidément, il se poserait la question jusqu'à leur départ et n'en recevrait sans doute aucune réponse. Une énigme sans solution. À ces pensées, il avait laissé son regard se perdre dans celui de la cavalière, non sans remarquer l'intensité du sien. Elle le dévisageait en silence depuis peu et il ne cilla pas une fois avant qu'elle ne détourne les yeux, visiblement gênée. Il la dévisageait autant qu'elle le faisait, il n'y avait vu aucun mal. « Je suis désolée. Vous êtes le premier fils d’immortel que je rencontre… je ne devrais pas vous dévisager ainsi, c’est inconvenant. » Ainsi donc, elle avait remarqué la différence dont il avait été doté à la naissance. Elle l'avait qualifié de fils d'immortel, depuis quand n'avait-il point entendu tel compliment à l'égard des siens ? Il savait bien que parmi la population des Hommes, une minorité se démarquait pour sa fascination envers ces êtres rarissimes et mystérieux dont il faisait partie. Il ne se considérait ni elfe ni homme, il était à mi-chemin entre les deux, cherchant sa place ou se contentant tout bonnement de cet égarement. Il l'observait sans mot dire, le regard ancré dans ses prunelles bleutées se reflétant à la blanche lumière. Elle était réellement le fruit d'une beauté sans nom, ainsi il continuerait de la qualifier de noble dame, quand bien même elle n'en était plus vraiment une. « Il n'y a pas de mal. » Un sourire se dessinait progressivement sur ses lèvres tandis qu'elle évitait son regard, gênée de l'avoir si longtemps fixé quelques instants plus tôt. Elle avait su reconnaître ses origines à ses simples traits, elle avait un sens certain du détail qui lui échappait. « Nous devrions reprendre la route… » Alors c'était ainsi, l'avait-il tant troublé ? Serait-ce la réaction éternelle de tout un chacun, à chaque fois que ses origines elfiques seraient mises à nues ? Puis, elle devait se sentir telle une intruse depuis que le rôdeur lui en avait fait la réflexion. Quand bien même il le pensait, effectivement, elle n'était pas un élément perturbateur ni une quelconque nuisance pour cette nature qu'il affectionnait tant.. Au contraire, elle y démontrait une certaine sensibilité qui jouait plutôt en sa faveur. Dommage qu'elle veuille si vite repartir.

Sa main quitta le doux pelage du destrier tandis qu'il fit un pas de recul pour laisser Hedwige remonter. « Par Aerynn, Rahien, ce n'est pas le moment de faire l'enfant ! ... Je crois qu'il vous apprécie vraiment. » En effet, l'animal s'était aussitôt rapproché de lui et rechignait à laisser sa cavalière le monter. Il ne semblait guère vouloir repartir et le rôdeur s'en amusa. « Dans ce cas, veuillez rester. Loin de moi l'idée de vous chasser à présent et si vous le désirez, vous pourriez rester pour la nuit et repartir dès l'aube, lorsque le soleil pourra éclairer votre route en toute sûreté. » Comment en était-il venu à lui faire une telle proposition ? Elle était arrivée si loin déjà, pourquoi ne pas rester plus longtemps et profiter de la chance qu'elle avait ? Il lui faisait simplement comprendre qu'elle était la bienvenue ici. « Vous pouvez tout aussi bien attendre que votre compagnon ait changé d'avis, peu m'importe. » Sur ces mots, il offrit une nouvelle caresse au destrier avant de s'en détacher et de marcher jusqu'au chêne, levant les yeux vers le nuage de lucioles qui tournoyait autour de ce dernier. Un autre regard sur sa gauche et il aperçut la biche qui était présente depuis le début, loin derrière se trouvaient des petits êtres curieux venus s'ajouter au couple de lapins. Dans un soupir, il se débarrassa de son sac et de son arc, ainsi même que de son épée, qu'il déposa au pied du chêne, avant de revenir sur ses pas et rejoindre la cavalière. La biche s'était rapprochée du chêne et elle n'avait montré aucun signe de recul à son approche, une idée lui traversa alors l'esprit tandis qu'il croisait de nouveau le regard azur de la brune. « Voudriez-vous l'approcher ? Quoique vous décidiez, vous ne repartez pas dans l'immédiat, alors mettons ce temps libre à profit. » Il désigna le noble animal du regard, invitant la dame à le suivre silencieusement tandis qu'il s'éloignait de Rahien. « Ayez le pas léger et ne pensez plus à rien, apaisez votre esprit de toute anxiété ou elle pourrait le sentir, et s'en aller. » Il s'arrêta un moment et vint se positionner à côté de la demoiselle, non sans provoquer une certaine réaction chez le destrier. Se faisant, il fit sursauter la jeune biche qui leva la tête, alerte, avant de poser ses yeux sur l'étrangère. « Tendez votre main et attendez... » Bien qu'il restât à côté de la jeune femme, il mettait tout de même une certaine distance entre eux et ne faisait que la guider via la parole. Il parlait bas pour ne point effrayer la belle créature qui après une minute de silence et de regards échangés, avait baissé la garde. « Vous êtes douée .. vous pouvez l'approcher et même la toucher, ne soyez pas timide. » Il croisait les bras en jetant un coup d’œil vers Rahien, resté derrière pour une courte durée, mais derrière tout de même. Il sentait une certaine tension chez l'équidé, il était vraiment très prudent ou juste mécontent, ou jaloux ? Qu'il n'ait crainte, l'attention lui serait vite de nouveau toute consacrée.

Il est dit que les Elfes ont abandonné les Hommes face aux Engeances, qu’ils ont préféré fuir plutôt que de prendre les armes et de s’allier aux races mortelles avec lesquelles ils ne se mélangeaient de toute façon que très peu. Malgré l’ombre entachant la beauté de leur race, Hedwige était de ceux qui ne jugeaient pas leurs descendants responsables de leurs actes. Elle était même, à dire vrai, émerveillée d’avoir le privilège de rencontrer ces êtres dotés de la grâce des Elfes et de la sensibilité des Hommes. Elle considérait cela comme un honneur, une sorte de clin d’œil d’Aerynn afin que personne n’oublie les demi-elfes. Néanmoins, elle connaissait beaucoup de personnes qui ne pouvaient s’empêcher de penser aux sang-mêlé comme les lâches qui avaient osé tourner le dos aux peuples de Kahanor lorsqu’ils en avaient le plus besoin. Ceux-là ne savaient pas faire la différence entre le passé et le présent, d’autant plus qu’il ne s’agissait que d’une rancune tenace dont ils n’avaient au final aucune raison de s’y accrocher. Ils n’étaient pas ceux qui avaient vécu cet abandon, alors pourquoi blâmer les survivants ? Où qu’elle aille, l’indomptable cavalière ne cessait d’observer des comportements belliqueux et orageux, aussi bien à l’encontre des demi-elfes que des nains et, bien trop souvent, des hommes. La race humaine était faite ainsi, de sorte qu’il était rare qu’un homme ne cède à la colère simplement par peur de l’inconnu. Son père lui rappelait régulièrement qu’il ne fallait pas craindre ce que l’on ne comprenait pas ou ce que l’on ne connaissait pas, qu’il fallait admettre que parfois, seuls les Dieux avaient la réponse à certaines questions, mais que cela ne signifiait pas que ce qui était nouveau ou étranger était forcément mauvais.

La magie revenait régulièrement à l’esprit de l’enfant qu’elle était alors, puisqu’elle était d’une part liée aux Hommes par le biais des mages et d’autre part fruit de l’univers tout entier, car présente en bien des races animales. Les Elfes possédaient aussi une magie, bien plus instinctive que l’on aurait pu l’imaginer. Elle se souvenait encore de passages entiers lus à la sauvette dans les imposants livres de la bibliothèque des Tarly qui racontaient – avec force détails, exagérations et métaphores – la façon dont les terres de la mystérieuse Yelderhil s’étaient flétries au départ des immortels… Elle n’avait jamais eu l’occasion de se rendre jusqu’à l’île, mais c’était une chose qu’elle aurait aimé voir. Si les combats de gladiateurs, les esclaves et les pirates ne l’intéressaient pas outre mesure, elle restait toutefois grandement fascinée par la légende des Elfes et visiter leur ancienne contrée faisait partie de ses rêves de petite fille. Aujourd’hui elle avait grandi, elle n’avait plus le même esprit naïf et aisément impressionnable, pourtant… En cette claire soirée d’automne, elle avait délaissé son attitude d’adulte pour redevenir l’enfant qui n’en croyait pas ses yeux de se trouver face à un demi-elfe. Asileth représentait tout ce qu’elle aspirait à découvrir étant plus jeune, sa simple présence la faisait douter ; était-ce un songe ? Ne s’était-elle point assoupie en selle, éperdue de fatigue ? Elle ne devait sa lucidité qu’à son destrier. Rahien l’aidait à comprendre que tout ceci était réel, quand bien même cela lui semblait bien trop beau pour l’être. Le Grand Chêne, les rôdeurs, les demi-elfes. C’était une nuit pleine de mystères qui se profilait à l’horizon.

« Il n'y a pas de mal. » Bien que rassurée par le ton sincère de sa voix, elle se sentit honteuse d’avoir agi comme une adolescente sans aucune manière et se garda bien de croiser à nouveau son regard clair. De son côté, Asileth ne s’était pas réellement offusqué du long examen qu’il avait subi, d’autant plus qu’il n’avait pas semblé être perturbé par le fait qu’il la dévisageait avec autant d’attention, si ce n’est plus. Dissimulant son malaise derrière l’excuse de vouloir reprendre la route, elle se retrouva encore plus mal lorsque Rahien décida de lui montrer clairement qu’il n’était nullement question d’aller où que ce soit. Pas tout de suite en tout cas. Elle pinça les lèvres, ne sachant de quelle façon le rôdeur allait réagir à cette intrusion forcée dans le sanctuaire qu’il donnait l’impression de protéger avec beaucoup d’attention. « Dans ce cas, veuillez rester. Loin de moi l'idée de vous chasser à présent et si vous le désirez, vous pourriez rester pour la nuit et repartir dès l'aube, lorsque le soleil pourra éclairer votre route en toute sûreté. » Puis il ajouta, comme s’il était lui-même surpris de son invitation : « Vous pouvez tout aussi bien attendre que votre compagnon ait changé d'avis, peu m'importe. » Sans un mot, Hedwige le laissa s’éloigner, ses prunelles s’attardant sur les contours de sa silhouette qui se fondait étrangement avec le décor. Outre les capacités raciales dont il disposait, le demi-elfe semblait être en réelle osmose avec la forêt dans laquelle il évoluait. Était-ce uniquement dû à ses ancêtres ou bien au fait qu’il ait rejoint l’étrange faction des rôdeurs ? Elle avait toujours songé qu’à l’image de l’Appel qui réunissait tous les Cavaliers Verts au Drôme, les rôdeurs étaient liés par quelque chose de différent, plus profond et plus vrai qu’un simple amour de la nature ou qu’une banale envie de se faire oublier de la civilisation.

Sa main droite posée sur l’encolure de l’étalon, elle ne quitta pas des yeux le sang-mêlé, étant surprise par sa décision de laisser toutes ses armes au pied de l’arme. Lorsqu’il revint vers elle, elle constata que même ainsi, il gardait une étincelle de danger, quelque chose dans sa démarche ou dans son regard qui ne pouvait dissimuler ce qu’il était, ce qu’il était capable de faire. « Voudriez-vous l'approcher ? Quoique vous décidiez, vous ne repartez pas dans l'immédiat, alors mettons ce temps libre à profit. » Elle esquissa un sourire, fronçant légèrement les sourcils. « J’aimerais essayer en tout cas… » Sans une once d’hésitation, elle suivit l’exemple d’Asileth en se débarrassant de ses armes, les abandonnant dans les fontes suspendues à la selle de l’étalon qui lui souffla doucement dans le cou lorsqu’elle se détourna de lui pour suivre l’homme. Bien que désarmée, elle n’avait aucune crainte qu’il essaie de prendre le dessus sur elle. Le moment qu’ils partageaient annihilait toute pensée négative à ce sujet. Elle avait… confiance en lui. Qu’elle ait tort ou raison de ne pas se méfier du rôdeur, elle n’était de toute façon guère capable de retrouver son chemin dans Sombrebois. Rahien aurait peut-être la capacité de la guider hors de la forêt, mais la nuit avançait et ils étaient tous les deux bien trop fatigués pour envisager de continuer leur route. Avec les dangers qui régnaient sous le couvert des arbres, elle préférait de loin rester en compagnie du demi-elfe. Une fois le sentiment d’hostilité disparu, il se révélait être d’agréable compagnie. Suivant les conseils qu’il lui prodiguait à la lettre, elle entreprit d’avancer très lentement vers la biche, puis elle s’immobilisa à une distance respectable et fit le vide dans son esprit.

Cette façon de procéder lui rappelait étrangement celle qu’elle utilisait lorsqu’elle désirait transmettre ses intentions à l’étalon gris lorsqu’ils étaient seuls. Le lien qu’un cavalier et son destrier partageait était particulier, mais il fallait toutefois l’entretenir. Elle se savait incapable de passer plusieurs jours sans Rahien, tout comme il n’aurait probablement guère apprécié de la voir monter un autre cheval. A bien y songer, il était assez possessif dès qu’il s’agissait de la capitaine. Un comportement qui amusait tout le monde, à commencer par Hedwige. Néanmoins elle savait se faire obéir lorsqu’il le fallait, et il savait qu’il y avait des instants où il devait cesser de faire l’imbécile. Sans doute peu rassuré à l’idée de la laisser seule avec cet homme dont il ne savait rien, d’autant plus qu’il venait de se rapprocher un peu trop à son goût, il secoua la tête en expirant bruyamment, ce qui alerta la biche. Pinçant de nouveau les lèvres, la jeune femme ne fit plus un seul mouvement et retint pratiquement sa respiration dès que le regard de l’animal l’effleura. « Tendez votre main et attendez... » Apaisée par la voix harmonieuse et basse du rôdeur, elle reprit doucement son souffle. A travers le lien qui l’unissait à Rahien, elle entreprit de faire tout son possible pour qu’il n’interfère pas une nouvelle fois dans le procédé. Comme s’il avait compris ce qu’elle attendait de lui, il se tint parfaitement tranquille bien que son intense regard fauve restait fermement ancré sur leur silhouette. « Vous êtes douée... vous pouvez l'approcher et même la toucher, ne soyez pas timide. » Galvanisée par son succès, Hedwige s’autorisa un large sourire qui éclaira son visage mieux que ne l’aurait fait la Lune. « Je dirais plutôt que j’ai l’habitude de travailler avec des animaux… et que vous êtes un bon professeur dès que vous laissez tomber vos armes. »

Petit à petit, la biche tendit le museau vers les doigts de l'humaine, puis elle reprit sa position initiale, apparemment rassurée sur ses intentions.

Petit à petit, la biche tendit le museau vers les doigts de l’humaine, puis elle reprit sa position initiale apparemment rassurée sur ses intentions. La minuscule tête d’un faon surgit d’entre les fines pattes de l’animal et il tituba pour se mettre à l’abri derrière sa mère. Charmée par la maladresse dont il faisait preuve, la cavalière l’observa avec beaucoup de tendresse, s’accroupissant lentement pour se mettre à sa hauteur. Le pelage tacheté du rejeton contrastait avec la couleur unie de sa mère, mais elle savait qu’il perdrait ses adorables points blancs dès qu’il grandirait. « J’aimerais beaucoup rester… » confia-t-elle dans le même murmure que le rôdeur utilisait pour ne pas effrayer les bêtes. Le couple de lapins était toujours là, vaquant à ses occupations tout en gardant un œil prudent sur les humanoïdes. « Je n’avais pas l’intention de repartir aussi vite, mais je craignais de ne vous avoir vexé en vous dévisageant tout à l’heure. Si je l’osais, j’aurais des millions de questions à vous poser… Mais vous n’êtes pas là pour ça, et ce serait inconvenant. Alors j’accepterais simplement votre proposition, en vous remerciant de ne pas m’abandonner dans la forêt. » Détournant pour la première fois le visage des bêtes, elle posa enfin son regard sur lui, lavée de toute honte par le spectacle qui s’offrait à elle depuis quelques secondes. « Et ne vous inquiétez pas pour Rahien, il ne mord pas, il est juste jaloux. » Son ton taquin et son sourire rieur appuyant cette hypothèse, elle reprit : « Il n’est pas nécessaire de surveiller ainsi la distance qui nous sépare, il ne bondira pas pour vous décocher un coup de sabot. Quoi que… » Ses prunelles brillèrent de malice tandis qu’elle lâchait un petit rire amusé, s’efforçant toutefois de toujours parler calmement et de ne pas faire trop de bruit. Lorsqu’elle se tourna vers le faon, elle eut la surprise de le voir s’approcher tant bien que mal de ses doigts toujours tendus et frissonna en sentant son museau humide toucher le dos de sa main. Hedwige avait l’impression d’être redevenue une enfant, ne pouvant que s’émerveiller chaque fois un peu plus devant ce que la nuit lui réservait. Après quelques minutes, elle rompit la magie du moment en s’adressant au demi-elfe. « Asileth, où allons-nous nous réfugier pour la nuit ? »