hell is round the corner

 
 
Hedwige était seule depuis son arrivée à Tamarang. Elle avait chevauché en compagnie du maître d’armes pendant deux jours, s’entraînant avant chaque repas avec intensité, renouant un lien de confiance avec cet homme qui lui avait menti durant de trop nombreuses années. Peut-être bien qu’elle comprenait ses motivations, au final, mais elle était bien trop rancunière pour le pardonner aussi aisément. Elle s’était sentie trahie, délaissée, abusée. C’était plus facile de le détester pour ça que de prétendre que sa révélation n’avait rien changé. Puis ils étaient arrivés dans la cité, ils avaient empruntés des ruelles dérobées jusqu’à s’arrêter devant une porte des plus banales devant laquelle Dezial avait décliné leurs noms et la raison de leur venue. Elle se souvenait l’étrange pressentiment qui avait étreint son cœur au moment de passer le seuil de cette porte, comme si elle franchissait la fine ligne entre deux mondes. Elle basculait de l’autre côté, du côté sombre et mystérieux, celui des Sombrelames dont elle faisait désormais partie. Ayant suivi les démonstrations du Maître pendant cinq années sans se douter un seul instant des variations subtiles qu’il lui imposait, elle avait acquis inconsciemment certains gestes et mouvements de cette guilde. Toutefois, cela n’avait rien à voir avec les jouxtes physiques qu’il lui proposait à présent. Tout était question de rapidité, de légèreté, de maîtrise et de précision. La force brute n’était pas le meilleur allié du Sombrelame, c’était son imprévisibilité, sa versatilité. Il lui apprenait désormais à se mouvoir comme une ombre, à se servir du poids de son adversaire. Parfois, leurs mouvements ressemblaient davantage à une danse. Gracieuse et terriblement mortelle malgré sa beauté.

Mais depuis qu’elle avait pénétré dans le siège de la Guilde, Hedwige ne savait plus ce qu’elle devait faire. Dezial avait été obligé de l’abandonner pour parler aux membres du Conseil des récents évènements de la Capitale et aussi du fait qu’il avait choisi de l’initier à leurs arts, de façon assez spéciale puisqu’il s’agissait surtout de lui éviter de se faire tuer au prochain affrontement. Elle lui avait parlé durant leur trajet de la proposition d’Adrian Rivers de l’aider à se perfectionner durant son temps libre, aussi n’était-elle pas réellement inquiète de la réaction des aînés à ce propos. Après tout, les deux hommes étaient au sommet de leur hiérarchie et ils avaient maintes fois prouvé leur sagesse ainsi que leur valeur. Non, ce qui la rendait nerveuse et moribonde, c’était ce lieu. Il lui était parfaitement inconnu, il était le point central d’un monde dont elle avait nié l’existence jusqu’à la toute fin. Il était le cœur noir de Kahanor, ni mauvais, ni bon. C’était ici que les contrats étaient acheminés afin d’être approuvés et sélectionnés par des jeunes recrues en tant qu’épreuve finale. C’était ici que des meurtriers s’entraînaient, riaient, discutaient. Ils avaient beau agir comme des personnes lambda, elle ne pouvait s’empêcher de river sur eux un regard curieux. Peut-être aussi un peu froid, parce qu’elle savait grâce aux dires de Dezial que certains ne partageaient pas le même point de vue sur l’harmonie et l’équilibre. Certains étaient simplement là parce qu’ils aimaient le meurtre et le sang, parce qu’ils aimaient s’enrichir. Il lui avait aussi parlé de cet homme qui avait juré se venger des Sombrelames à cause d’une défaite. Tout était encore obscur et confus dans son esprit. Elle espérait que le maître d’armes reviendrait rapidement de son entretien pour qu’elle puisse balayer ses doutes.

Et alors qu’elle se décidait à quitter la salle principale pour dégourdir un peu ses jambes du voyage, une once de Chaos la secoua toute entière. Ce regard. Ces prunelles azurées. Elle ne les connaissait que trop bien. Leur contact visuel n’avait duré qu’un très bref instant, le temps d’un battement de cœur et il s’était déjà détourné. Sur le moment, elle n’avait pas remarqué la silhouette blonde qui le suivait comme son ombre, trop choquée par sa présence en ces lieux. Que faisait-il ici ? Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ? Elle resta immobile pendant une poignée de secondes, figée devant l’absurdité de cette situation. Les Dieux, encore et toujours, profitaient de leurs souhaits insouciants pour jouer leurs pions. Parce qu’ils n’étaient que des pions, au final, des pions qui se séparaient et se réunissaient à leur bon plaisir. D’une démarche rapide et louvoyante, elle slaloma entre les Sombrelames pour se porter jusqu’à la table où il venait de s’asseoir. Il la remarqua rapidement, sans doute alerté par la venue d’une étrangère – le genre d’aptitude qu’un tueur doit posséder. Pendant que la distance entre eux s’amenuisait, elle remarquait d’autres détails. La chope qu’il tenait à la main, l’air presque détendu qui s’effaçait progressivement à sa venue, la jeune femme à ses côtés. Qui était-elle ? Son esprit ne lui fournissait pas les réponses qu’elle désirait, il était bien trop obnubilé par la vision que ses yeux lui offraient. Ce n’était pas possible. Pas lui. Pas lui aussi.

Elle s’arrêta presque brutalement à portée de voix, la mâchoire légèrement contractée, ne sachant que dire ou que faire. Ce fut lui qui s’exprima en premier, d’un ton qui lui déplu immédiatement. Avait-il oublié à qui il avait à faire ? Elle n’était pas de celles qui se laissaient marcher sur les pieds sans sourciller. Peut-être s’était-elle montrée trop douce et conciliante lors de leur dernière nuit. « Ce que je fais ici ? » Elle haussa un sourcil inquisiteur, crachant ces cinq mots d’un ton sarcastique. Il lui avait menti, lui aussi. Et cela la blessait plus profondément que ça ne l’aurait dû. « Bonsoir, Eremir. Tu ne me présentes pas ta jeune amie ? » Sans attendre sa réaction, elle se tourna vers la principale intéressée en collant son avant-bras contre sa poitrine, poing fermé, en signe de salut. Sa posture était raidie par la douleur et la colère naissante ; elle ne chercha pas à le dissimuler à son compagnon, car l’effort aurait été purement inutile. Il devait la connaître… Elle pensait le connaître, tout du moins. « Hedwige Tarly, Capitaine des Cavaliers Verts. » Puis, après avoir attendu que l’apprentie décline son identité, elle daigna enfin regarder Eremir dans les yeux. Ce regard intensifia sa colère. Il était plein de surprise, de distance, d’incompréhension. « Tu devrais demander à ton cher ami Dezial ce que je fais ici. Je pense que les Sombrelames ne se montrent finalement honnêtes qu’entre eux. » Menteur, sifflait sa voix. Traître, hurlaient ses prunelles d’acier. Pourquoi fallait-il que tu me mentes, toi entre tous ?, murmurait son âme meurtrie.

 

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Enfant, Hedwige Tarly était réputée pour son manque flagrant de considération pour les convenances et son tempérament flamboyant. Cela ne faisait pas d’elle une lady convenable, mais c’était grâce à ce caractère qu’elle allait être capable de devenir un Cavalier Vert, et un membre d’exception qui plus est. Toujours à la recherche de la perfection – tout du moins la sienne à travers ses exercices et ses efforts – elle parvint rapidement à un niveau d’épéiste que d’aucuns jugeraient plus que satisfaisant pour sa mission et elle continua à s’améliorer avec les années. Elle devint Capitaine, un titre qui l’a rendue plus humble et plus réfléchie, mais elle ne s’est pas arrêtée là pour autant. Non, elle a encore cherché à devenir quelqu’un de meilleur, de plus méritant, de plus sage. Si elle échouait dans son travail, c’était une trahison envers son ancien Capitaine, envers ses Cavaliers, envers elle-même. Or, il est rapidement devenu notoire que la fille d’Alcahar était de nature peu conciliante envers les parjures et qu’elle n’avait pas le pardon facile. Ce qu’elle demandait des autres, elle l’exigeait d’elle-même à un niveau plus grand encore. Aussi se sentait-elle souillée depuis qu’elle avait appris le secret du maître d’armes de la cour et qu’elle avait été forcée de l’aider à le conserver. Pire encore, elle avait accepté de devenir son apprentie afin d’être apte à se défendre face à des guerriers de sa trempe. Elle mentait désormais. Elle qui abhorrait le mensonge était obligée de le cultiver et de le soigner : avec le roi, avec la reine, avec ses subalternes, avec Eremir. Même lui avait souffert de ses mensonges. Et elle s’en voulait pour ça, elle s’en voulait d’avoir manqué de courage pour lui avouer la vérité – ou peut-être était-ce justement ce courage qui l’en avait empêchée ? Cependant, quand bien même le malaise d’avoir été forcée de lui dissimuler certains faits la taraudait, ce n’était rien comparée à la tristesse qu’elle ressentait face à sa propre trahison. Tristesse mêlée de rage, car elle était ainsi faite, de pulsions et d’impulsions, de passion et de fugacité. Une enfant des neiges à l’âme de feu. Un jour, il lui avait dit que c’était pour cela qu’il était tombé amoureux d’elle. Et elle le haïssait pour cette confession à présent qu’elle l’entendait répondre à son apprentie qu’ils étaient de vieilles connaissances, enchaînant sur les risques à donner sa confiance à quelqu’un. Elle affronta son regard, digne et fière, mais elle était persuadée de ne pas parvenir à le faire longtemps. Avait-il conscience de l’effet que ses paroles avaient sur elle ? Avait-il subitement perdu son cœur pour agir ainsi ? Elle-même avait beau s’être montrée froide et acerbe, elle n’avait pas voulu le blesser aussi durement. Ou bien si, pour être honnête, elle l’aurait désiré. Afin qu’il ressente la douleur qui étreignait son cœur et ses poumons, afin qu’il sache ce qu’elle endurait. Les émotions de la jeune femme passaient par une palette impressionnante aux mille et une déclinaisons, la laissant déboussolée et perdue. Pourtant, extérieurement, elle parvenait miraculeusement à garder son sang-froid et ses traits fermes. Alors que son esprit perdait pied, son corps restait bien campé sur ses deux jambes.

Lors de sa troisième remarque, alors qu’il s’adressait à nouveau à elle, elle serra les mâchoires en le fixant. Ses iris qui pouvaient être si doux n’étaient maintenant qu’acier et colère. Rage et déception. Où était la peine dans ce tumulte ? Quelque part dans son âme, c’est une louve qui hurle à la face de la lune. Elle aurait aimé hurler elle aussi, le frapper, mais elle se tint immobile et lui servit son sourire le plus narquois. « Ai-je dit cela ? Je me souviens parfaitement de cette nuit, Eremir, et ce ne sont pas mes mots. Si je ne le connaissais que de loin, comment saurais-je qu’il est maladroit en communauté et qu’il est un grand épéiste ? Plus important encore, si j’avais prétendu ne pas le connaître, comment expliquerais-je ma présence ici ? C’est lui qui m’y a menée. » Elle restait volontairement évasive dans ses propos, laissant planer le doute quant à la véritable relation qu’elle partageait avec Dezial. Elle ne l’avait pas décrit comme un ami lors de leur dernière rencontre, parce qu’il ne l’était pas. Il était un homme qu’elle avait cru connaître, qu’elle avait pensé pouvoir compter comme un ami et qui s’était révélé être un maître assassin. La chute avait été terrible, néanmoins elle n’était rien comparée à celle qu’elle vivait en cet instant. Elle tombait, tombait, et le sol lui semblait si lointain qu’elle était certaine de ne jamais l’atteindre. Elle continuerait de chuter, comme ces oiseaux aux ailes brisées. Elle était brisée.

Elle observa ensuite Eremir lorsqu’il s’adressa à sa jeune protégée, remarquant instantanément le changement dans son attitude et la douceur modérée dans sa voix. Il l’appréciait énormément. Et elle devait sans doute lui rendre son affection, à voir la façon dont elle le dévisageait. Quelque chose dans l’attitude de cette jeune femme lui rappelait sa brève liaison avec le Whitehill, un regard un peu trop appuyé, un sentiment de confiance quasiment inébranlable. Il acheva de marquer la séparation entre les deux femmes en prononçant « Lady Tarly » comme s’il réfutait tout lien entre eux. Elle vacilla imperceptiblement. Elle ne se sentait pas si bien, plus si vaillante tout à coup. Elle avait l’impression qu’un animal grattait dans sa cage thoracique pour en sortir, qu’il griffait la chair, rongeait les os, écartelait les muscles. Qu’il emportait son cœur au passage. Ce n’était pas un sentiment auquel elle était habituée, aussi du-t-elle se faire violence pour ne pas laisser ses émotions s’emballer. Elle ne comprenait pas d’où provenait cette faiblesse, cette tempête que l’on aurait cru capable de faire chavirer le plus solide navire. Ses hormones rendaient les choses plus intenses et imprévisibles… et elle ne comprenait pas. Une main posée sur le dossier de la chaise en face d’eux, elle passa encore quelques secondes à les observer avant de secouer la tête. Est-ce que ses yeux étaient en train de la brûler ? Allait-elle pleurer ? Non. Certainement pas. Elle était Hedwige Tarly, elle n’était pas une jouvencelle pleurnicharde ! Qu’il aille au Diable, qu’ils aillent tous au Diable ! « Irina, j’aurais souhaité que nous nous rencontrions dans d’autres circonstances. Vous me semblez être une personne qui gagne à être connue et je suis désolée de vous avoir infligé ce… spectacle. » Sa voix avait perdu son acidité et sa froideur, elle était neutre et dépourvue de vivacité, presque morne. « Mais votre Maître a tort. Il n’y a plus rien à régler entre nous. » Il fallait qu’elle parte. Vite. Avant que quelque chose d’autre ne se brise, avant qu’elle ne soit plus capable de se tenir debout. Les muscles de ses jambes étaient douloureux à force d’avoir été crispés. Elle refusait de rester là à discuter autour d’une table avec lui, pas alors qu’il la traitait comme la dernière fille venue. Et elle ne s’en sentait plus la force. Quelque chose n’allait définitivement pas. Elle se sentait nauséeuse et fébrile. Il fallait qu’elle parte.

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Le visage d’Hedwige avait perdu ses couleurs au fur et à mesure que la révélation empreignait son cœur. Elle s’était fourvoyée, une fois de plus, sur les intentions d’une personne chère à ses yeux. Sans doute était-ce encore plus difficile à gérer parce qu’elle avait partagé plus de choses avec cet homme-là et que ses yeux la dévisageaient pourtant comme une étrangère. Parviendrait-elle à s’en remettre ? Les récents évènements n’épargnaient aucunement la belle Capitaine qui s’efforçait pourtant de garder la tête haute et le sourire. Mais ce soir… Ce soir, sa détermination faiblissait. En d’autres circonstances, la compagnie d’Irina aurait pu être très agréable, elle n’en doutait pas. La façon dont la jeune femme tentait d’apaiser le conflit lui tirait des sourires intérieurs qu’elle n’avait pas la force d’exprimer. Quand bien même elle la devinait dotée d’un bon fond, elle ne pouvait empêcher les doutes de s’infiltrer en elle, rognant sur leur relation naissante. N’était-elle qu’une apprentie ? Non, visiblement pas. L’attention que lui portait Eremir était bien trop développée pour cela. Elle était belle, gracieuse, dotée d’une chevelure lumineuse qui encadrait un visage aux traits doux. Irina avait pris une place importante dans la vie du Maître Sombrelame et ce constat lui sautait douloureusement aux yeux. Elle n’était pas la seule à accompagner l’âme d’Eremir, car son apprentie veillait sur lui au moins autant qu’il le faisait avec elle. Une main posée – crispée – sur le dossier de la chaise en face de l’homme, elle les fixait sans les voir, tourmentée par un mal qui lui donnait envie de s’enfuir comme une gamine que l’on aurait vexé. Elle ne se sentait plus à sa place, un comble pour elle qui avait toujours pensé qu’il serait son seul havre de paix. Au bout de quelques secondes de silence, il lui suggéra de s’asseoir et de manger quelque chose, lui faisant remarquer qu’elle avait pâli. Etait-ce sa nausée qui avait provoqué cela ou le fait qu’elle ait subitement perdu l’un des derniers repères de son existence ? Obstinée, elle secoua la tête. « Je vais bien. Je suis restée assise toujours la journée, je préfère rester debout. Et je n’ai absolument pas faim. » Leur discussion lui avait ôté tout appétit. Elle se savait bornée, cependant : elle aurait mieux fait de se taire et de s’asseoir plutôt que de vouloir lui montrer qu’elle n’était pas une enfant que l’on maternait et qu’elle n’avait pas besoin de sa considération. Toutefois, elle avait fait de son mieux pour ne pas se montrer agressive dans ses propos et elle cherchait encore un prétexte pour s’en aller sans provoquer plus de dégâts qu’ils n’en n’avaient déjà été faits.

L’assassin reprit la parole après coup : « Puisque nous sommes à présent frère et sœurs de la Guilde, il est de notre devoir d’agir comme tel. Nous soutenir dans les moments de doute comme dans la gloire est essentiel pour le maintien de l’équilibre. » Hedwige se mordit pratiquement la lèvre inférieure pour ne pas répondre. Elle n’était la sœur de personne et surtout pas d’Eremir. Il le savait, cependant, en attestait son sourire sarcastique. Mais au-delà de leur relation, elle ne se considérait pas comme une Sombrelame ou une véritable apprentie. Tout ce qu’elle faisait, c’était apprendre de nouvelles techniques de combat pour être en mesure d’affronter des tueurs de l’ombre renégats et résoudre enfin le meurtre d’Halbarad Ier. Elle savait la Main du Roi impliquée, mais elle ignorait ce quelles alliances le Stormrage avait bien pu créer pour asseoir sa suprématie politique dans le dos de leur seigneur. La tentative d’assassinat sur le jeune Halbarad quelques jours plus tôt ne l’avait pas rassurée à ce propos. Plongée dans ses pensées, elle combattait la fébrilité de ses membres en se focalisant sur autre chose que les deux personnes lui faisant face. Elle avait perdu son bel aplomb quelque part dans cette bataille. Hedwige passa une main lasse sur son visage, chassant au passage les mèches brunes qui s’y étaient attardées. Un homme s’approcha alors de leur table, s’adressant uniquement à Eremir. Si ce dernier était surprit, il n’en montra rien. Ils s’échangèrent un parchemin, puis l’étranger tourna les talons sans plus rien ajouter. Ce qu’il lui en coûtera ? A peine la question lui traversait-elle l’esprit qu’elle sut ce qu’elle signifiait. C’était un contrat, un assassinat inscrit sur un morceau de vélin. D’un ton presque enjoué, il signifiait à son apprentie qu’ils devraient partir aux premières lueurs du jour nouveau et la nausée reprit Hedwige. Elle ne pourrait jamais être ainsi, elle ne pourrait jamais se réjouir de la mort de quelqu’un ou des préparatifs de son meurtre prochain. Si cet homme était si néfaste à la société, peut-être, oui peut-être… Mais comment le savoir ? Qui donnait les ordres et qui ramassait les indices ? Comment pouvaient-ils être certains que leurs cibles n’étaient pas en réalité des personnes piégées par d’autres ? Il existait aussi des contrats visant des êtres innocents, des contrats généralement mieux payés et qui trouvaient tout de même preneurs. Elle se surprit à penser que c’était peut-être l’un de ces parchemins. Puis elle se reprit : non, Eremir n’était pas un homme mauvais. Il avait ses fautes, ses chemins tortueux, mais il ne faisait pas le mal. Vraiment ? Quelle preuve avait-elle de son honnêteté ou de sa sincérité ? Quelle preuve pourrait apaiser les souffrances de son cœur ? Aucune. Il n’y en avait plus aucune à laquelle elle aurait pu se fier.

Sans s’en rendre compte, la cavalière se laissa choir sur le siège dans un soupir inaudible, gardant ses mains sur ses cuisses et le regard fuyant. Ses jambes tremblaient bien trop pour qu’elle reste debout à présent. Elle avait besoin de temps… Et alors que cette réflexion la prenait, elle se demandait à nouveau les raisons de sa faiblesse. L’intervention d’Eremir l’empêcha de se questionner et elle l’accueillit avec amertume. Tout n’était question que de cet univers sombre dans lequel ils évoluaient, dans cette nuance de gris auquel elle n’était guère familière. Bien malgré elle, Hedwige rencontra les prunelles inquisitrices du Sombrelame, dans lesquelles elle parvint à déceler la colère qui couvait dans sa voix. Il n’était pas apaisé, pas plus qu’elle n’était délivrée de son mal. Par égard pour Irina et l’intérêt qu’elle lui avait porté juste avant, elle ne suivit pas son instinct qui lui soufflait de se lever et de s’en aller sans lui répondre. Au lieu de ça, elle tourna son regard vers l’apprentie, peinant à conserver le contact avec l’assassin qui lui avait dérobé son cœur des nuits plus tôt. « J’aurais maintes fois préféré me rendre ailleurs qu’ici, mais les Dieux m’en soient témoins, je n’ai plus vraiment voix au chapitre depuis bien longtemps. La mort du roi n’était pas aussi sensée que le peuple peut le penser. Il était en parfaite santé. Rien ne suggérait pareil décès. Aussi me suis-je inquiétée et ai-je commencé à me renseigner à ce sujet. Le hasard a voulu qu’un Sombrelame soit à la cour depuis plusieurs années. Dezial Rivers, proclamé maître d’armes par Halbarad Ier en personne après qu’il lui ait sauvé la vie. » Elle posa ses mains à plat sur la table, fixant ses doigts froids et gourds. « C’est Dezial qui m’a dévoilé la vérité le concernant et sur la Main du Roi, dont il est persuadé de la culpabilité. C’est cette nuit-là que j’ai découvert l’existence de la Guilde, en vérité. » Elle marqua une pause, s’humecta les lèvres, eut un sourire peu sincère. « Je pensais pouvoir me fier à Dezial, je pensais qu’il était un allié si ce n’était un ami et ses révélations m’ont démontré qu’il se jouait de moi depuis cinq ans. Malgré tout, j’ai consenti à lui prêter le concours de mes Cavaliers afin qu’il étende son réseau d’informateurs et qu’il puisse transmettre ses ordres plus librement. J’ai accepté aussi de suivre ses enseignements, bien qu’apparemment j’ai été son élève depuis nos premiers entraînements, ou presque. Il m’apprenait des techniques plus avancées, dépouillées des arts secrets des Sombrelames, mais tout aussi dangereuses et mortelles. Sans que j’en ai conscience, bien entendu. » Elle ne savait pas pourquoi elle mentionnait cela, peut-être pour leur montrer qu’elle n’était pas comme eux, qu’elle n’avait pas choisi la voie du sang. Peut-être pour se venger d’Eremir en le laissant penser ce qu’il voulait de sa relation avec l’homme. Peut-être simplement pour parler, pour tenter d’évacuer sa faiblesse ainsi. « Si je suis son apprentie, c’est entièrement professionnel. Nous avons eu à affronter un Sombrelame renégat au tournoi donné en l’honneur du roi et j’ai réalisé que je n’étais pas aussi efficace que je l’espérais. Pour m’éviter une mort certaine face à l’un des siens, il m’a proposé de me former aux arts secrets de la Guilde. Je ne deviendrai pas une Sombrelame pour autant. Je n’en serai jamais une. » Concluant ainsi son long monologue, elle releva le regard pour tenter de percevoir celui d’Eremir. Peut-être parlait-elle pour se faire pardonner de son silence à ce sujet lors de leurs retrouvailles. « Je ne pourrais pas mentir à mes proches plus longtemps que nécessaire. Le secret de Dezial pèse sur mes épaules depuis qu’il me l’a confié, mais je ne compte pas le garder… Dès que cette affaire sera résolue, je reprendrai ma vie là où elle s'est arrêtée. » J’irais peut-être à Yelderhil… si je suis toujours en vie d’ici-là.

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