C'était une épreuve pour moi de devoir me rendre à Aubétoile. Cette cité que je détestais des tréfonds de mon âme, cet endroit qui me donnait la nausée, ces hauts murs derrières lesquels les nobles se cachaient et que j'aurais voulu faire tomber pour les rendre vulnérables... Pourtant, j'étais bien obligé d'y aller sinon, comme diable allais-je vendre le fruit de mes récoltes ? Je n'avais pas d'autre moyen que de me rendre au marché. Certes, je parcourais très souvent les villages alentours pour vendre ce que j'avais récolté et si cela me permettait de gagner un peu d'argent, je devais bien avouer que la marché d'Aubétoile avait toujours été et resterait toujours le meilleur endroit pour vendre un maximum et donc, gagner le plus d'argent possible. La toiture avait besoin de quelques réparations et je ne manquais pas de bois mais je souhaitais en acquérir du neuf, un bois de qualité qui pourrait me permettre de passer l'hiver en toute tranquillité à l'abri des intempéries. C'était parce que je tenais à ce nouveau toit que je pris la route en direction de la capitale bien avant l'aube, accompagné de l'unique âne que je possédais, la bête portant sur son dos tout ce que j'avais l'intention de vendre au marché. Au fur et à mesure de mon avancée, chaque pas devint plus difficile, plus lourd, non seulement parce que je me rendais dans un endroit que je détestais mais surtout parce que c'était la première fois que j'y allais sans le vieux William. Il ne m'avait quitté que depuis quelques semaines et la dernière fois qu'il avait été à Aubétoile, je l'avais accompagné. Je m'étais d'ailleurs demandé pourquoi à cette époque-là puisque d'ordinaire c'était lui seul qui s'y rendait. J'avais compris bien plus tard qu'il m'avait fait l'accompagner uniquement pour me préparer à sa mort, me préparer au moment où j'allais devoir m'y rendre par moi-même.

Me préparer à ma vie sans lui et ça, c'était très compliqué.

La route fut longue et lorsque j'arrivai finalement aux pieds de la capitale, la tension qui s'était accumulée durant le voyage devint presque insupportable : mettre les pieds à l'intérieur de la cité, franchir les portes relevaient du défi pour moi en cet instant mais puisqu'il m'était impossible de reculer je finis par pénétrer au cœur de la cité. L'aube était à présent levée même si le jour était encore jeune et je trouvai rapidement l'endroit où, jusqu'à présent, le vieux William avait vendu nos produits. Les commerçants furent nombreux à s'approcher et à venir prendre des nouvelles de celui qui avait été mon père d'adoption et ce fut à chaque fois avec la même boule dans la gorge que je leur annonçai que le vieux William avait finalement perdu la vie. Je dois bien avouer que je fus surpris de la gentillesse dont ces personnes firent preuve à mon égard, me présentant leur condoléances, me souhaitant bon courage, certaines même allant jusqu'à me proposer leur aide si jamais j'avais besoin de quoi que ce soit. Je les remerciai de bonne grâce avant de reprendre mon travail, un pincement au cœur certes mais me sentant finalement un peu plus léger car, même si ce n'était là que simples mots, ils me permirent de me sentir moins seul. La matinée passa ensuite très rapidement et je n'eus pas le temps de trop penser tant la foule fut nombreuse. Durant les quelques moments de calme, je pris le temps de faire le point sur l'argent récolté et si toute la journée se déroulait aussi bien, j'allais vraiment avoir de quoi acheter du bois le lendemain puisque j'avais prévu de passer la nuit sur place comme le vieux William avait eu lui aussi l'habitude de le faire. D'ailleurs, j'allais profiter d'une petite pause vers la mi journée pour aller quérir une chambre à l'auberge à laquelle le vieux William séjournait à chaque fois qu'il venait à Aubétoile. Le marchant qui tenait l'étalage à côté du mien et qui connaissait bien mon père d'adoption me proposa de garder mon étalage le temps que j'aille justement me trouver un endroit pour dormir et aussi le temps que j'avale quelque chose. Je le remerciai pour la seconde fois de la journée avant de prendre la direction de l'auberge.

Chez Valaran.

Lorsque je pénétrai à l'intérieur de l'auberge, le malaise que j'avais ressenti à Aubétoile et qui s'était un peu dissipé réapparu : trop de monde et pas habitué à autant de monde. Je pris cependant sur moi et allai m'installer à une table libre, le plus possible à l'écart cependant. Finalement, je me retrouvai au fond de l'auberge, adossé contre le mur et c'est là que je la vis. Peut-être avais-je perdu l'esprit ou peut-être que mon imagination me jouait de tours à cause des souvenirs qui étaient venu m'assaillir sur la route qui m'avait mené jusqu'à la capitale et pourtant, ce visage, ces yeux... Certes, la femme qui courait un peu partout dans l'auberge pour s'occuper des clients était justement une femme et non plus une adolescente et pourtant, c'était bien elle : j'en étais certain. Ah bon sang, il avait fallu que le vieux William choisisse l'auberge tenue par cette fille qui avait été insupportable, cette fille à laquelle nous avions offert le gîte et le couvert pour nuit il y a longtemps, à elle et à ses parents. Je me renfrognai et j'aurais mieux fait de détourner le regard mais au lieu de ça, mes yeux ne la quittèrent pas un seul instant. J'étais curieux en fait car même si elle m'avait laissé un mauvais souvenir, même si elle avait vieilli, il me semblait percevoir un changement en elle. En fait, elle était différente mais je n'arrivais pas à savoir en quoi exactement. Finalement, mon regard insistant dut la déranger car elle se dirigea vers moi et aussitôt, je redressai le visage et la toisai, sur la défensive comme je l'avais été à l'époque. Lorsqu'elle fut enfin à ma table et qu'elle me demanda si j'avais tout ce que je désirais en ajoutant un « monsieur » à la fin, je compris qu'en fait, elle ne m'avait pas reconnu mais comme à l'époque, elle ne me laissa pas le temps de répondre puisqu'elle enchaîna rapidement en me disant qu'elle me serait reconnaissante si je pouvais arrêter de la fixer comme je le faisais. Je laissai finalement laisser échapper un petit rire avant d'esquisser un sourire en coin quand elle termina par me dire qu'elle n'allait pas me sauter dessus pour me mordre.

« C'est que ça ferait désordre au beau milieu des clients. » répliquai-je d'un ton plutôt amusé, peut-être même quelque peu provocateur.

Je pouvais comprendre qu'elle soit gênée par le regard insistant d'un étranger mais je n'étais pas un étranger. Je l'observai un instant avant de poursuivre.

« Je sais que ça fait longtemps que nous nous sommes pas vus mais je pensais pas que tu m'aurais oublié. Moi je ne t'ai pas oublié... » Un silence. « Maiev. »

Déjà à l'époque, lorsque je l'avais appelée par son prénom avec trop de familiarité et lorsque je l'avais tutoyée, elle n'avait pas apprécié. Allait-elle réagir de la même façon ? Peut-être oui mais peut-être qu'elle allait réagir différemment puisqu'après tout, elle avait bien grandi et elle avait changé. Ce changement d'ailleurs, cette différence, maintenant qu'elle était tout près de moi je pouvais voir d'où il venait, je pouvais enfin avoir ma réponse : c'était son regard qui la rendait différente. Pourquoi était-il si... Si éteint ?

© charney